Découverte surprenante :
En 2019, une équipe de chercheurs dirigée par la paléontologue Catalina Pimiento a découvert des dents fossilisées de Megalodon dans l'océan Pacifique, près du Panama. Ces fossiles ont été trouvés dans des sédiments vieux d’environ 10 millions d’années seulement, beaucoup plus jeunes qu’on ne le pensait auparavant. Cette découverte suggère que Megalodon a peut-être survécu plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant et a même coexisté avec certains des premiers humains.
Réchauffement des mers :
Le Mégalodon était un animal ectothermique, ce qui signifie qu'il dépendait de sources externes pour sa chaleur corporelle. Alors que les températures mondiales ont commencé à se refroidir il y a environ 2,6 millions d’années, les océans ont également commencé à se refroidir. Cela a peut-être contribué au déclin du Mégalodon, car il était adapté aux eaux plus chaudes. Les chercheurs pensent que la grande taille du Mégalodon et ses besoins énergétiques élevés le rendaient particulièrement vulnérable aux changements de température des océans.
Concurrence et prédation :
Le refroidissement des océans a également entraîné la montée d’autres prédateurs marins, tels que les épaulards et les grands requins blancs. Ces prédateurs pourraient avoir rivalisé avec le Mégalodon pour la nourriture et l'habitat. De plus, les épaulards, qui sont des animaux très sociaux et intelligents, pourraient avoir chassé le mégalodon pour se nourrir.
Leçons pour la conservation des requins
L'histoire de Megalodon et sa disparition fournissent des informations précieuses sur les défis auxquels sont confrontés les requins des temps modernes. La surpêche, la perte d’habitat et le changement climatique conduisent de nombreuses espèces de requins à l’extinction. L'extinction du Mégalodon souligne la fragilité potentielle des écosystèmes marins et les impacts en cascade qui peuvent résulter des changements environnementaux.
La disparition du Megalodon a peut-être permis à des espèces de requins plus petites de prospérer et de se diversifier, mais la trajectoire actuelle des populations de requins indique une vulnérabilité similaire aux conditions changeantes. Les efforts de conservation visant à protéger l'habitat des requins, à réduire la pression de la pêche et à atténuer les impacts du changement climatique sont cruciaux pour sauvegarder la diversité des écosystèmes marins et prévenir un nouveau déclin des populations de requins.
