Les points de basculement climatiques sont des seuils du système climatique terrestre au-delà desquels de petits changements climatiques peuvent entraîner des changements importants et irréversibles. Ces changements peuvent inclure l’effondrement des calottes glaciaires, la libération de méthane provenant du dégel du pergélisol et la disparition des récifs coralliens.
Si les scientifiques sont de plus en plus convaincus de l’existence de points de basculement climatiques, ils sont beaucoup moins sûrs du moment où ils pourraient se produire. En effet, le moment où se produisent les points de basculement est influencé par une interaction complexe de facteurs, notamment le taux d’émissions de gaz à effet de serre, la sensibilité du système climatique et la variabilité naturelle.
Le taux d'émission de gaz à effet de serre
La vitesse à laquelle les gaz à effet de serre sont émis dans l’atmosphère est l’un des facteurs les plus importants qui déterminent le calendrier des points de basculement climatiques. Plus le taux d’émissions est rapide, plus il est probable que les points de bascule soient atteints.
Par exemple, une étude publiée dans la revue Nature en 2018 a révélé que si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter au rythme actuel, la calotte glaciaire du Groenland pourrait s'effondrer d'ici 2100. Cela entraînerait une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres et déplacerait des millions de personnes. .
La sensibilité du système climatique
La sensibilité du système climatique est un autre facteur important qui détermine le moment où se situeront les points de basculement climatiques. Plus le système climatique est sensible, plus il est probable que des points de bascule soient atteints.
Par exemple, une étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters en 2019 a révélé que la banquise arctique est plus sensible aux changements de température qu’on ne le pensait auparavant. Cela signifie que la banquise arctique pourrait fondre beaucoup plus rapidement que prévu, ce qui aurait un impact significatif sur le climat mondial.
Variabilité naturelle
La variabilité naturelle est un autre facteur qui peut influencer le calendrier des points de basculement climatiques. La variabilité naturelle fait référence aux fluctuations aléatoires du système climatique qui se produisent à diverses échelles de temps.
Par exemple, l’oscillation australe El Niño (ENSO) est un cycle climatique naturel qui peut provoquer des changements importants de température et de précipitations dans le monde entier. Les événements ENSO peuvent également affecter le calendrier des points de basculement climatiques.
Conclusion
Le calendrier des points de basculement climatiques est incertain car il est influencé par une interaction complexe de facteurs, notamment le taux d’émissions de gaz à effet de serre, la sensibilité du système climatique et la variabilité naturelle.
Si les scientifiques sont de plus en plus convaincus de l’existence de points de basculement climatique, ils sont beaucoup moins sûrs du moment où ils pourraient se produire. Cette incertitude rend difficile la planification et l’atténuation des impacts du changement climatique.
Cependant, une chose est claire :plus vite nous réduisons les émissions de gaz à effet de serre, moins il est probable que nous atteignions le point de bascule climatique.
