Depuis son lancement en 2013, Gaia a découvert des milliers de nouvelles exoplanètes, dont beaucoup sont de la taille de la Terre et potentiellement habitables. Cependant, il est important de noter que Gaia n’est pas spécifiquement conçu pour trouver des planètes semblables à la Terre et que sa mission principale est de cartographier la Voie lactée.
Bien qu’il soit peu probable que Gaia trouve une réplique exacte de la Terre, elle pourrait potentiellement découvrir des planètes similaires en taille et en température à celles de la Terre. Ces planètes pourraient être en orbite autour d’étoiles similaires à notre Soleil, et elles pourraient potentiellement avoir des conditions susceptibles de supporter de l’eau liquide à leur surface.
Si Gaia découvrait une planète semblable à la Terre, ce serait une avancée scientifique majeure. Cela nous aiderait à mieux comprendre la formation et l’évolution des planètes, et cela nous donnerait également l’espoir qu’il puisse y avoir d’autres planètes habitables dans l’univers.
Voici quelques-uns des défis liés à la recherche de planètes semblables à la Terre :
* Distance : L'étoile la plus proche de notre système solaire, Proxima Centauri, se trouve à environ 4,2 années-lumière. Cela signifie qu'il faudrait 4,2 années-lumière pour voyager de la Terre à Proxima Centauri. Avec notre technologie actuelle, il serait impossible d’envoyer un vaisseau spatial vers Proxima Centauri dans un délai raisonnable.
* Taille : La Terre est une planète relativement petite et il est difficile de détecter de petits objets éloignés. Gaia est capable de détecter les exoplanètes en observant de minuscules changements dans la luminosité des étoiles, mais il n'est pas capable de détecter les planètes trop petites ou trop éloignées.
* Ambiance : Gaia n'est pas capable de détecter l'atmosphère des exoplanètes. La présence d’une atmosphère est un facteur clé pour déterminer si une planète est habitable. Il est donc important de pouvoir détecter les atmosphères.
Malgré ces défis, la mission Gaia fait des progrès significatifs dans notre recherche de planètes semblables à la Terre. Gaia devrait continuer à fonctionner au moins jusqu’en 2025, et il est possible qu’elle découvre une planète semblable à la Terre au cours de sa mission.
