Les navettes spatiales sont des engins spatiaux réutilisables conçus pour transporter des humains et des marchandises dans l'espace. La première navette spatiale, Columbia, a été lancée en 1981. Les navettes ont été utilisées pour diverses missions, notamment le déploiement de satellites, la construction de stations spatiales et la recherche scientifique.

Comment fonctionnent les navettes spatiales :

1. Lancez :

- La navette spatiale est lancée dans l'espace à l'aide d'une fusée appelée Space Shuttle Solid Rocket Booster (SRB).

- Les SRB brûlent du combustible solide et fournissent une poussée pour soulever la navette du sol. Ils sont largués après avoir brûlé.

- Les moteurs principaux de la navette utilisent également de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide pour générer de la poussée.

2. En orbite :

- Une fois que la navette atteint l'espace, elle entre en orbite autour de la Terre.

- La navette utilise ses moteurs du système de manœuvre orbital (OMS) pour ajuster sa position et son altitude en orbite.

3. Activités de la mission :

- Au cours de sa mission, la navette peut effectuer diverses tâches, telles que déployer des satellites, mener des expériences et entretenir des engins spatiaux.

- Les astronautes à bord de la navette peuvent utiliser le bras robotique pour manipuler des objets dans l'espace.

4. Rentrée :

- Lorsque la navette est prête à revenir sur Terre, elle effectue une rentrée contrôlée dans l'atmosphère.

- La chaleur générée par la friction avec l'atmosphère fait briller la couche externe de la navette, produisant une traînée de rentrée enflammée.

- La navette utilise sa conception aérodynamique et ses gouvernes pour manœuvrer lors de la rentrée.

5. Atterrissage :

- La navette atterrit sur une piste désignée dans un port spatial.

- L'atterrissage est similaire à celui d'un avion, mais la navette utilise un parachute pour ralentir avant l'atterrissage.

6. Après l'atterrissage :

- Après l'atterrissage, la navette subit des inspections et une maintenance pour la préparer à sa prochaine mission.

Déclassement :

Le programme de la navette spatiale a été abandonné en 2011. Ses navettes, Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour, sont désormais exposées dans divers musées aux États-Unis.