Leur mission autour de la Lune n'est pas prévue avant septembre 2025 au plus tôt, mais les quatre astronautes de la mission Artemis II de la NASA se préparent déjà à leur retour par amerrissage.
Au cours de la semaine dernière, les trois Américains et un Canadien choisis pour la mission historique sur la Lune se sont entraînés en mer avec l'US Navy au large des côtes de Californie.
"C'est fou. C'est l'histoire d'un film, et nous le vivons tous les jours", a déclaré mercredi l'astronaute vétéran de la NASA Reid Wiseman, commandant de la mission, à la base navale de San Diego.
La nuit précédente, le quatuor était sur un petit radeau gonflable flottant dans l'océan Pacifique.
À bord d'un énorme navire d'assaut amphibie, des centaines de marins, plongeurs et pilotes ont travaillé sur le processus de récupération des explorateurs spatiaux, lors d'une répétition générale critique pour la dernière étape de la mission.
Wiseman, 48 ans, et ses trois collègues deviendront les premiers humains à se rendre sur la Lune depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans.
Si tout se passe bien, ils voleront autour de la Lune lors d'une expédition de 10 jours à bord d'une capsule Orion, se terminant par une descente dans la mer assistée par parachute.
Comment gérer une tempête, que faire si un astronaute est blessé :tout cela n'était qu'une partie de la formation détaillée.
La NASA a déployé pour la répétition une réplique grandeur nature d'Orion, surnommée "Dark Vador" en raison de sa ressemblance avec le casque du personnage de "Star Wars".
"Nous réfléchissons continuellement à ce que nous allons faire", a déclaré à l'AFP Lily Villareal, responsable de la NASA supervisant la phase de retour de la mission. "Nous devons nous préparer à chaque scénario."
Avec le programme Artemis, les humains n'essaient pas seulement de retourner sur la Lune, mais d'y « rester » avec une présence durable, a-t-elle déclaré.
Alors qu'Artemis II volera autour de la Lune, la troisième mission du programme, prévue pour la fin de 2026 mais susceptible de subir de nouveaux retards, vise à faire atterrir des humains sur la surface lunaire.
L'objectif ambitieux de la NASA sera alors d'envoyer des missions de plusieurs semaines, établissant une base sur la surface lunaire ainsi qu'une station spatiale en orbite, en vue de voyages habités vers Mars.
"Notre Terre dispose de ressources limitées", a déclaré Villareal. "Nous devons donc déterminer ce que nous pouvons faire pour le mieux de l'humanité."
Depuis quelques années, des entreprises privées rêvent également d'emmener des touristes sur la Lune.
De nouvelles puissances telles que l'Inde, le Japon et la Chine ont réussi à y faire atterrir des avions.
Pékin veut faire atterrir des humains sur la Lune d'ici 2030, faisant pression sur la NASA pour éviter les retards accumulés.
"À ce stade, alors que tout le monde sur cette planète dispose des ressources dans de nombreux pays, des capacités et de l'intérêt pour explorer la Lune, la question n'est vraiment pas de savoir pourquoi nous y allons, mais allons-nous diriger ou allons-nous suivre ?" a déclaré Christina Koch, une autre astronaute d'Artemis II.
L'Américaine de 42 ans est sur le point de devenir la première femme à effectuer une mission lunaire, tandis que Victor Glover, son compatriote de 47 ans, deviendrait le premier astronaute noir à faire le tour de la Lune.
Ils seront accompagnés de Jeremy Hansen, 48 ans, la première personne canadienne à participer à une telle mission.
La NASA prévoit que les missions Artemis verront la première femme et astronaute noir marcher sur la Lune.
Entre 1969 et 1972, le programme Apollo a envoyé 24 hommes, tous blancs, en mission sur la Lune, dont 12 se sont posés sur sa surface.
Seuls huit des 24 astronautes sont encore en vie, et certains sont prêts à prendre les nouveaux arrivants sous leur aile.
Par exemple, Thomas Stafford, ancien membre d'Apollo 10, a invité l'équipe Artemis II à déjeuner, selon Wiseman.
"Tout de suite, il parle de... Qu'allez-vous faire si les ordinateurs tombent en panne ? Avez-vous réfléchi à la façon dont leurs trajectoires vont fonctionner ?" raconte Wiseman. Il "était comme un père qui voulait juste s'assurer que ses enfants sortiraient en toute sécurité et reviendraient."
© 2024 AFP
