Une vue infrarouge d'une campagne d'essais laser, qui se déroule au Redwire Space à Kruibeke, en Belgique, qui représente une préparation cruciale pour la mission de vol en formation de précision de l'ESA, Proba-3.
Plus tard cette année, deux satellites seront lancés ensemble en orbite pour maintenir leur formation l'un par rapport à l'autre à quelques millimètres près, créant ainsi une éclipse solaire artificielle dans l'espace. Le vaisseau spatial « Occulter » de Proba-3 projettera une ombre sur l'autre vaisseau spatial « Coronagraph » pour bloquer la face ardente du soleil et rendre la couronne solaire fantomatique disponible pour une observation soutenue jusqu'à six heures par orbite de 19,5 heures.
Cependant, pour maintenir la position d'une ombre distante de quelques centimètres seulement sur le satellite Coronagraph du satellite Occulter distant d'environ 150 m, les deux satellites s'appuient sur une suite de capteurs, notamment des liaisons radio inter-satellites, le GNSS, l'imagerie visuelle et... pour le positionnement le plus précis à la distance la plus proche :un système de métrologie laser (ou « mesure de mesure »). Ce système tirera un laser depuis le vaisseau spatial Occulter vers un rétroréflecteur cubique d'angle placé sur la face du vaisseau spatial Coronagraph pour le suivi de la position relative et de l'attitude (direction de pointage), atteignant une précision millimétrique.
"Pour calibrer le système de métrologie laser de Proba-3, ses performances ont été testées au sein de la salle blanche Redwire de 60 m de long", explique Damien Galano, chef de mission de Proba-3. "Le laser du Coronagraph a été réfléchi par un rétroréflecteur et les mesures de positionnement résultantes ont été comparées à la "vérité terrain" absolue à l'aide d'un système de suivi laser séparé."
Cette mission est organisée pour le compte de l'ESA par un consortium dirigé par l'espagnol Sener, avec la participation de plus de 29 entreprises de 14 pays. Les plates-formes Proba-3 ont été conçues par Airbus Defence and Space en Espagne et l'intégration des satellites par Redwire en Belgique. GMV en Espagne est responsable du sous-système de vol en formation de Proba-3, tandis que son principal instrument coronographe provient du Centre Spatial de Liège, CSL, en Belgique. Proba-3 devrait être lancé par le lanceur PSLV-XL depuis l'Inde en septembre.
Fourni par l'Agence spatiale européenne
