Lorsqu’il a été découvert pour la première fois en 2004, Apophis a été identifié comme l’un des astéroïdes les plus dangereux dans la mesure où il risquait d’impacter la Terre. Mais cette évaluation de l'impact a changé au fil des années après que les astronomes ont suivi Apophis, également connu sous le nom d'astéroïde 99942, et que son orbite est devenue mieux déterminée, et il est devenu clair qu'il était sur le point de rater notre planète.
Une nouvelle étude menée par l'astronome occidental Paul Wiegert postule ce qui se passerait si l'orbite d'Apophis changeait après une collision avec un autre astéroïde. Alerte spoiler :ce ne sera pas le cas.
Objet géocroiseur (NEO), estimé à environ 335 mètres de diamètre, Apophis est tristement célèbre pour ses prochains passages rapprochés de la Terre, attendus en 2029 et 2036. (Il devrait passer dans un rayon de 37 399 kilomètres le 13 avril 2029 en toute sécurité.)
Alors que les scientifiques ont depuis longtemps déterminé que l'astéroïde raterait la Terre en toute sécurité à ces occasions, Wiegert et son collaborateur Benjamin Hyatt de l'Université de Waterloo ont soigneusement calculé les trajectoires des 1,3 millions d'astéroïdes connus dans le système solaire pour exclure la possibilité qu'Apophis puisse heurter un autre astéroïde, redirigeant sa trajectoire prévue vers la Terre.
"Nous avons calculé les trajectoires de tous les astéroïdes connus à l'aide d'une simulation informatique détaillée de notre système solaire et la possibilité d'un événement aussi improbable a été évaluée", a déclaré Wiegert, professeur de physique et d'astronomie. "Heureusement, aucune collision de ce type n'est prévue."
Les résultats, acceptés par le Planetary Science Journal , sont disponibles sur arXiv serveur de préimpression maintenant.
"Étant donné la proximité avec laquelle Apophis passera par la Terre, il existe un risque possible qu'une déviation de sa trajectoire actuelle rapproche Apophis de notre impact", a déclaré Hyatt, un étudiant de premier cycle à Waterloo qui a participé à cette recherche pendant deux étés. "Hypothétiquement, un autre astéroïde entrant en collision avec Apophis pourrait provoquer une telle déviation, nous motivant à étudier ce scénario, aussi improbable soit-il."
Les passages les plus proches entre les astéroïdes connus et Apophis ont été identifiés par Wiegert et Hyatt pour une surveillance future afin de maintenir une connaissance de la situation et d'affiner leurs orbites, mais le risque global qu'Apophis entre en collision avec un astéroïde connu est pratiquement nul.
"L'astéroïde Apophis nous fascine en tant qu'espèce depuis sa découverte en 2004 :c'était la première menace crédible d'un astéroïde pour notre planète", a déclaré Wiegert, membre de l'Institut d'exploration de la Terre et de l'espace. "Même maintenant que nous savons qu'il est sur le point de nous rater de peu, les astronomes restent vigilants. C'est l'astéroïde que nous ne pouvons pas arrêter de surveiller."
Apophis doit son nom au serpent démoniaque, qui personnifiait le mal et le chaos dans la mythologie égyptienne antique.
Plus d'informations : Paul Wiegert et al, Circonstances de rencontre de l'astéroïde 99942 Apophis avec le catalogue des astéroïdes connus, arXiv (2024). arxiv.org/abs/2403.00541
Informations sur le journal : arXiv , Le journal scientifique planétaire
Fourni par l'Université de Western Ontario
