La valeur d'Astra Space, cotée en bourse, a chuté depuis qu'elle a abandonné une conception de fusée qui n'avait coûté que 2 sur 7 lors des lancements, y compris deux échecs très visibles depuis la Space Coast. L'entreprise devient désormais privée.

Autrefois valorisée à plus de 2,1 milliards de dollars, la société basée à Alameda, en Californie, a clôturé à environ 20 dollars l'action à la bourse du Nasdaq en février 2021, des mois avant son premier succès orbital avec sa conception Rocket 3. Depuis, sa valeur a régulièrement baissé. y compris la menace de radiation du Nasdaq l'année dernière et le risque de faillite imminent.

L'accord annoncé jeudi prévoit qu'un groupe comprenant le cofondateur et PDG de la société Chris Kemp et le cofondateur et directeur technique Adam London rachètera les actions de la société pour 0,50 $ par action. Le titre se négociait à 0,55 $ vendredi matin. Le cours de clôture était de 0,86 $ par action mercredi.

La transaction de rachat devrait être finalisée au deuxième trimestre 2024.

La société a réussi à atteindre l'orbite en novembre 2021 lors d'un vol de démonstration pour la Force spatiale depuis l'Alaska, ce qui a conduit à sa première tentative de lancement depuis la Station spatiale de Cap Canaveral en mars 2022.

Bien qu'il ait réussi à atteindre l'espace, des problèmes avec le deuxième étage l'ont laissé dans une chute incontrôlée, la courbure de la Terre entrant et sortant de la vidéo diffusée lors du lancement. Les charges utiles qui faisaient partie de la mission prévue par la NASA ont été perdues.

Malgré un deuxième succès en Alaska seulement un mois plus tard en 2022, la goutte d'eau qui a fait déborder le vase de la Rocket 3 est venue lors d'une tentative de lancement de la mission TROPICS-1 de la NASA depuis le Cap plus tard cet été-là, et sa paire de satellites de suivi des ouragans a été perdue au cours de la deuxième étape. des problèmes également.

La NASA avait prévu Astra Space pour lancer trois missions TROPICS, mais a fini par confier les deux autres au concurrent Rocket Lab. Astra a tourné son attention vers la conception d'un Rocket 4 plus grand et plus fiable, avec pour objectif initial de le faire voler cette année, bien que les progrès dans cet effort restent incertains.

La conception plus grande, doublant la capacité de charge utile de Rocket 3, vise toujours la capacité de desservir les constellations Internet commerciales dans le cadre de travaux similaires à Starlink de SpaceX et au projet Kuiper d'Amazon. La société a déclaré en 2023 qu'elle avait l'intention de maintenir les coûts à moins de 5 millions de dollars par lancement.

"Nous savons que nous pouvons encore nous améliorer, c'est pourquoi nous mettons en œuvre des dizaines d'initiatives à l'échelle de l'entreprise conçues pour garantir la fiabilité de Rocket 4. Ces améliorations incluent un processus de révision de la conception remanié, une qualification de test plus robuste, comme si vous voliez. processus et un ensemble actualisé de valeurs fondamentales d'Astra", lit-on à l'époque dans un rapport sur l'échec de TROPICS-1.

Astra Space, qui a volé dans le cadre d'un contrat de location avec Space Florida pour l'utilisation du Space Launch Complex 46, a été la première nouvelle société de fusées à lancer depuis la Space Coast depuis l'arrivée de SpaceX en ville en 2010.

Plus récemment, le secteur des petites fusées s'est rempli de nouveaux venus depuis qu'une injection de millions de dollars via des offres d'actions et des sociétés de capital-investissement a stimulé le marché, une exubérance qui a diminué à mesure que les entreprises ont mis plus de temps que prévu à atteindre la rampe de lancement.

Quelques-uns, dont Astra Space et Virgin Orbit, ont réussi à se mettre en orbite, mais le manque de cohérence dans la réussite des livraisons a nui aux finances, et Virgin Orbit a fait faillite l'année dernière.

Un autre nouveau fournisseur de services de fusées, Relativity Space, basé à Long Beach, en Californie, a effectué son premier lancement avec sa fusée Terran 1 imprimée en 3D depuis le complexe de lancement 16 de Cap Canaveral en mars 2023, mais il a également rencontré des problèmes avec son deuxième étage et est déjà en transition. travailler sur sa plus grande fusée Terran R sans calendrier clair quant au lancement de ce nouveau matériel.

Firefly Aerospace, basée à Cedar Park, au Texas, qui a réalisé son premier vol orbital partiellement réussi en octobre 2022 et un vol pleinement réussi avec sa fusée Alpha en septembre 2023, tous deux depuis la Californie, dispose d'un bail de lancement pour l'utilisation du Space Launch Complex 20 de Canaveral. mais n'a pas annoncé de projet de lancement à partir de là dans un avenir proche.

D'autres petites sociétés de fusées pourraient éventuellement se frayer un chemin vers la Space Coast, car la Space Force a désigné en 2023 l'accès à davantage de rampes de lancement pour quatre sociétés commerciales.

Le Space Launch Complex 13 sera partagé entre Phantom Space basé à Tucson, en Arizona, avec sa fusée Daytona et Vaya Space basé à Cocoa, en Floride, avec sa fusée Dauntless. LC 13 est le site des zones d'atterrissage 1 et 2 de SpaceX pour les allers-retours de ses boosters de premier étage. Il était auparavant utilisé pour les premiers lancements de fusées Atlas entre la fin des années 1950 et les années 1970.

Le Space Launch Complex 15 sera confié à ABL Space Systems basé à El Segundo, en Californie, qui a jusqu'à présent effectué un lancement depuis l'Alaska de sa fusée RS1 qui a échoué après le décollage en janvier 2023, mais qui en prévoit un deuxième prochainement depuis l'Alaska. Le SLC 15 a été utilisé pour les fusées Titan de 1959 à 1964.

Le Space Launch Complex 14 a été réservé à Stoke Space, une société basée à Kent, Washington, qui travaille à la création d'une fusée entièrement réutilisable. SLC 14 a été le site de lancement qui a envoyé John Glenn dans l'espace dans le cadre de la mission Mercury-Atlas 6, devenant ainsi le premier Américain à orbiter autour de la Terre.

L'analyse de rentabilisation du marché des fusées de petite classe reste un point d'interrogation, en particulier pour les fusées non réutilisables.

Pendant ce temps, SpaceX avec ses fusées Falcon 9 et Falcon Heavy ainsi que United Launch Alliance avec ses fusées Delta IV Heavy, Atlas et Vulcan Centaur restantes, restent les seuls fournisseurs de lancement actifs de Cap Canaveral, bien que Blue Origin de Jeff Bezos et son nouveau lanceur lourd La fusée de levage New Glenn devrait faire sa première tentative de lancement avant la fin de l'année.