La NASA et l'Agence spatiale allemande du DLR (Centre aérospatial allemand) ont convenu de construire, lancer et exploiter conjointement une paire de vaisseaux spatiaux qui fourniront des informations sur la façon dont l'eau, la glace et les masses terrestres de la Terre se déplacent en mesurant les changements mensuels de la planète. champ de gravité. Le suivi des changements de masse à grande échelle (montrant quand et où l'eau se déplace dans et entre l'atmosphère, les océans, les aquifères souterrains et les calottes glaciaires) fournit une vue sur le cycle de l'eau sur Terre, y compris les changements en réponse à des facteurs tels que le changement climatique.
Avec l’accord international signé fin 2023, la mission GRACE-C (Gravity Recovery and Climate Experiment-Continuity) prolongera un héritage de près de 25 ans qui a commencé avec le lancement en 2002 de la mission GRACE. La mission GRACE-Follow On (GRACE-FO) a succédé à GRACE en 2018. GRACE-C vise un lancement au plus tôt en 2028.
Les données des missions GRACE sont considérées comme des informations clés pour caractériser le climat de la Terre. Ces mesures, ainsi que d'autres informations et modèles informatiques, sont régulièrement utilisées pour l'évaluation et la prévision des sécheresses, la planification de l'utilisation de l'eau pour l'agriculture et la compréhension des facteurs de l'élévation du niveau de la mer, comme la quantité de glace perdue par les calottes glaciaires mondiales.
"GRACE-C représente un effort international et collaboratif pour observer et étudier l'une des ressources les plus précieuses de notre planète", a déclaré Nicola Fox, administratrice associée pour la science à la NASA à Washington. "De nos côtes à nos tables de cuisine, il n'y a aucun aspect de notre planète qui n'est pas touché par les changements dans le cycle de l'eau. Le partenariat entre la NASA et le Centre aérospatial allemand jouera un rôle essentiel dans la préparation aux défis auxquels nous sommes confrontés aujourd'hui et demain."
Les ingénieurs et les scientifiques finalisent les détails de conception des instruments et des satellites, puis les équipes commenceront à travailler sur la fabrication et la construction. La mission sera composée de deux satellites identiques volant l’un derrière l’autre, distants d’environ 100 à 300 kilomètres l’un de l’autre, sur une orbite polaire. Le vaisseau spatial volera à une altitude d’environ 300 miles (500 kilomètres). Ensemble, ils surveilleront mensuellement les changements dans la répartition de l'eau sur Terre en fonction des variations du champ de gravité de la planète.
L’attraction gravitationnelle varie naturellement d’un endroit à l’autre sur Terre en fonction de la répartition de la masse près de la surface. Par exemple, des changements importants dans le stockage des eaux souterraines (eaux souterraines) ou des pertes dues aux calottes glaciaires déplacent une grande quantité de masse, ce qui peut à son tour modifier le champ de gravité de la planète sur des échelles de temps hebdomadaires ou mensuelles.
Les chercheurs peuvent évaluer ces changements en mesurant de très petits changements dans la distance entre les deux satellites GRACE-C. Lorsque le vaisseau spatial de tête survole une zone relativement plus massive, comme un endroit contenant plus d'eau souterraine que son environnement, la légère augmentation du champ de gravité terrestre tire le satellite vers l'avant, augmentant ainsi sa distance par rapport au vaisseau spatial qui le suit. Capable de mesurer des changements de distance 100 fois inférieurs à l'épaisseur d'un cheveu humain, un instrument interféromètre laser (LRI) mesure en permanence la distance entre les deux vaisseaux spatiaux.
Les systèmes satellitaires et l'orbite de GRACE-C seront similaires à ceux de GRACE-FO, assurant la continuité des mesures entre les deux missions.
"GRACE-C s'appuiera sur des décennies d'observations du mouvement mondial de l'eau et des changements dans les ressources en eau. Ceci est essentiel pour éclairer les prévisions des tendances futures de notre climat et pour évaluer la sécurité alimentaire et hydrique", a déclaré Frank Webb, GRACE-C. scientifique du projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. "Cette mission est un exemple de l'engagement que partagent la NASA et nos partenaires allemands pour étudier la Terre et aider la société à mieux se préparer au réchauffement mondial."
GRACE-C, anciennement connue sous le nom de mission Mass Change, répond à l'un des objectifs clés décrits dans l'enquête décennale 2017 sur les sciences de la Terre menée par les Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine des États-Unis :mieux comprendre le cycle mondial de l'eau de la planète à travers changements à grande échelle dans la masse de la Terre.
"Avec la NASA, nous poursuivons désormais sur la voie GRACE en matière d'observation de la Terre, renforçant ainsi notre coopération internationale dans la recherche spatiale", a déclaré Walther Pelzer, membre du conseil d'administration du DLR et directeur général de l'Agence spatiale allemande au DLR. .
"Les États-Unis et l'Allemagne travaillent en étroite collaboration depuis longtemps dans la recherche sur le climat et l'environnement depuis l'espace. La confiance que nos partenaires américains accordent à l'expertise spatiale allemande pour ces missions en commandant la construction du satellite et la livraison d'éléments importants du satellite Les instruments et le contrôle de mission GRACE-C sont également un signe des capacités de l'Allemagne en tant que site privilégié pour les vols spatiaux."
La mission fera partie de l'Observatoire du système terrestre (ESO) de la NASA, un ensemble de missions centrées sur la Terre qui fourniront des données pour guider les efforts liés au changement climatique, à l'atténuation des risques naturels, à la gestion des incendies de forêt et à la sécurité alimentaire. Une fois combinées, les données de la mission ESO créeront une vue globale de la Terre, depuis l'atmosphère de la planète jusqu'à son substrat rocheux.
Plus d'informations : Pour en savoir plus sur GRACE-FO, consultez gracefo.jpl.nasa.gov/
Fourni par la NASA
