Le 8 avril, des millions d'observateurs dans l'Ohio seront témoins d'une éclipse solaire totale, un événement céleste rare qui promet d'être une expérience surnaturelle.
Wayne Schlingman, directeur du planétarium Arne Slettebak de l'Ohio State University, se souvient encore de l'importance de sa première exposition à un planétarium en 2017, lorsque la dernière éclipse solaire totale visible aux États-Unis a balayé une ligne sombre et étroite à travers son planétarium. côtes.
"Je n'étais pas préparé à l'effet émotionnel de voir ce mur de ténèbres s'abattre sur vous", a-t-il déclaré. "C'était une expérience phénoménale que je ne peux pas vraiment décrire avec des mots."
Les éclipses existaient autrefois fermement dans le domaine de l’inexplicable; dans de nombreuses cultures, ils étaient perçus comme une conséquence de divers mythes et superstitions. Nous savons désormais qu'ils se produisent uniquement lorsque les trajectoires de la Terre, de la Lune et du Soleil sont parfaitement alignées.
"Notre Lune est assez éloignée de la Terre et elle est inclinée de 5 degrés", a déclaré Schlingman. "Mais deux fois par an, lorsque la Lune doit traverser le plan de l'orbite terrestre, si c'est la bonne phase, une éclipse se produira."
En fonction de la disposition du cosmos, le type d’éclipse que nous pouvons observer depuis la Terre change également. Les éclipses solaires se produisent lorsque la lune passe entre la Terre et le soleil, projetant une ombre qui bloque la lumière du soleil sur le sol, mais les éclipses lunaires sont le résultat du moment où le soleil projette l'ombre de la Terre sur la lune. Dans les deux cas, les zones de la Terre qui se trouvent dans la zone de couverture complète lors de ces événements se trouvent sur le chemin de la totalité.
"Les éclipses se produisent assez régulièrement", a déclaré Schlingman. "C'est juste que la zone dans laquelle nous pourrions normalement les voir est relativement petite dans le cas d'éclipses solaires."
Bien que Schlingman ait déjà été témoin d'éclipses partielles (désalignements dans lesquels seules des parties d'un corps céleste sont obscurcies ou assombries), sa curiosité renouvelée quant à ce à quoi s'attendre sur le sol lors d'une éclipse totale l'a amené à approfondir ce que tous les scientifiques peuvent apprendre sur l'univers lorsque l'éclipse totale est observée. le monde qui nous entoure s'assombrit.
À moins que vous ne soyez un chasseur d'éclipse chevronné, se retrouver en dessous d'une éclipse peut être un peu intimidant. Bien que l'éclipse totale d'avril ait lieu vers 15 heures, à mesure que l'ombre de la lune se déplace sur la Terre, le ciel s'assombrit comme s'il faisait nuit. Et à mesure que la lumière du soleil diminue, l'air ambiant deviendra sensiblement plus frais et les insectes et animaux à proximité deviendront probablement silencieux.
Si vous regardez l'événement depuis l'intérieur du chemin de la totalité, c'est pendant cette brève période que les spectateurs peuvent également retirer temporairement leurs lunettes d'éclipse. Plus mystérieusement, de fines bandes de lumière ondulées appelées bandes d'ombre peuvent également être vues apparaître et disparaître faiblement sur le sol dans les quelques minutes précédant et suivant la totalité.
Aussi inquiétantes que ces conditions puissent paraître, une éclipse est un spectacle fascinant à observer, d'autant plus qu'elle offre aux scientifiques des opportunités uniques de faire d'importantes découvertes scientifiques, a déclaré Schlingman.
"En faisant des expériences sur le terrain, nous pouvons apprendre beaucoup de choses sur notre planète et même sur le soleil pendant cette période", a-t-il déclaré. Jusqu'à présent, les chercheurs ont utilisé ce phénomène pour déchiffrer la structure de l'atmosphère terrestre, découvrir de nouveaux éléments et révéler des détails inconnus sur le fonctionnement interne de notre soleil et du reste de l'environnement spatial.
Mais ce qui distingue l'éclipse de 2024 de celle de 2017, c'est que la totalité devrait durer environ quatre minutes et 28 secondes, soit presque le double de la durée de la précédente éclipse solaire totale.
La trajectoire de l'éclipse de cette année est également beaucoup plus large, ce qui la fait passer au-dessus de zones beaucoup plus densément peuplées que son prédécesseur. Ce temps et cet espace supplémentaires offriront sans aucun doute aux scientifiques une plus grande fenêtre pour effectuer des mesures plus précises sur les impacts des éclipses et permettront à des millions de spectateurs supplémentaires de partager ce plaisir.
"Après l'avoir vu, j'ai immédiatement compris pourquoi les gens poursuivent ces choses pour le reste de leur vie", a déclaré Schlingman. "Il n'y avait aucun doute dans mon esprit, l'éclipse totale de Soleil est tout simplement époustouflante."
Si vous manquez cette éclipse solaire totale, la prochaine éclipse solaire visible dans les États-Unis contigus n'aura pas lieu avant le 24 août 2044, et l'Ohio n'en verra pas une autre avant 2099.
Néanmoins, cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas marquer votre calendrier pour suivre d’autres événements astronomiques révélateurs. Selon Schlingman, des événements stellaires comme celui-ci créent des opportunités incroyables pour les gens de s'engager dans la science à un niveau différent de celui qu'ils pourraient normalement faire, et pour les jeunes générations, peuvent ouvrir des voies inattendues pour en savoir plus sur les aspects de la journée qui ils sont passionnés.
"Si vous êtes dans l'Ohio, vous devriez au moins essayer de faire l'expérience de la totalité brièvement, car c'est littéralement dans notre jardin", a-t-il déclaré. "C'est quelque chose dans lequel tout le monde peut s'impliquer, et j'espère que quelqu'un d'autre le trouvera aussi inspirant que moi."
Fourni par l'Université d'État de l'Ohio
