L'atterrisseur lunaire japonais s'est réveillé après avoir survécu de manière inattendue à une deuxième nuit lunaire glaciale de deux semaines et a transmis de nouvelles images à la Terre, a annoncé jeudi l'agence spatiale japonaise.
La sonde sans pilote Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) s'est posée en janvier, faisant du Japon le cinquième pays seulement à atteindre la surface lunaire sans s'écraser.
Mais le vaisseau spatial léger a atterri selon un angle bancal qui a laissé ses panneaux solaires orientés dans le mauvais sens.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a annoncé le dernier réveil surprise de la sonde dans un message sur X, anciennement Twitter.
"Nous avons reçu une réponse de SLIM hier soir et avons confirmé que SLIM avait terminé avec succès sa deuxième nuit de travail", a-t-il indiqué.
Une photo en noir et blanc de la surface rocheuse d'un cratère accompagnait le message sur le compte officiel de SLIM.
"Comme le soleil était encore haut dans le ciel... et que l'équipement était encore chaud, nous avons enregistré des images du paysage habituel avec la caméra de navigation, entre autres activités, pendant une courte période de temps", a-t-il déclaré.
La nouvelle de jeudi est intervenue après qu'un atterrisseur américain sans équipage appelé Odysseus, le premier vaisseau spatial privé à avoir réussi à atterrir sur la Lune, n'ait pas réussi à se réveiller.
Son fabricant, Intuitive Machines, basé à Houston, avait espéré que l'atterrisseur pourrait renaître comme le SLIM japonais, mais a déclaré samedi la fin de la mission de l'atterrisseur.
Le vaisseau spatial Intuitive Machines a également atterri sous le mauvais angle, mais a pu effectuer plusieurs tests et renvoyer des photos avant le début de la nuit lunaire la plus récente.
La JAXA a surnommé SLIM le « Moon Sniper » pour sa technologie d'atterrissage de précision.
Le but de sa mission était d'examiner une partie du manteau lunaire - la couche interne généralement profonde sous sa croûte - que l'on croyait accessible au niveau du cratère où elle a atterri.
Environ trois heures après son atterrissage palpitant le 20 janvier, JAXA a éteint l'atterrisseur à distance pour économiser de l'énergie, après avoir reçu des données techniques et des images de sa descente.
Alors que l'angle du soleil changeait, la sonde est revenue à la vie fin janvier pendant deux jours et a effectué des observations scientifiques d'un cratère avec une caméra haut de gamme.
La JAXA affirme que le vaisseau spatial "n'a pas été conçu pour les dures nuits lunaires", lorsque la température plonge en dessous de moins 130 degrés Celsius (-200 degrés Fahrenheit).
Les scientifiques avaient donc de quoi se réjouir lorsque SLIM s'est réveillé avec succès fin février contre toute attente.
La saga SLIM a été une aubaine pour l'agence spatiale après une série d'échecs très médiatisés, notamment deux précédentes missions lunaires japonaises, une publique et une privée.
Le pays a envoyé sans succès une sonde lunaire nommée Omotenashi dans le cadre de la mission américaine Artemis 1 en 2022.
Puis, en avril 2023, la startup japonaise ispace a perdu la communication avec son vaisseau après ce qu'elle a décrit comme un « atterrissage brutal ».
Cette année, les fortunes spatiales du Japon ont également été mitigées.
En février, la JAXA a porté un toast réussi au décollage de sa nouvelle fusée phare H3.
Mais il y a deux semaines, une autre fusée fabriquée par la société Space One, basée à Tokyo, a explosé en flammes, un échec spectaculaire pour la tentative de la start-up de mettre un satellite en orbite.
© 2024 AFP
