En enquêtant sur 16 ans d'images de jeunes étoiles provenant d'une caméra astronomique à la retraite, Sam de Regt, étudiant à la maîtrise de Leyde, a découvert que deux de ces étoiles étaient encore enveloppées dans des nuages ​​​​de naissance qui n'avaient jamais été vus à ce niveau de détail auparavant. Il publie sa méthode de nettoyage des données et les nouvelles images des deux étoiles dans la revue Astronomy &Astrophysics .

Lorsque Sam de Regt (Université de Leiden, Pays-Bas) a suivi les cours de Matthew Kenworthy (Université de Leiden) et de Christian Ginski (aujourd'hui Université de Galway, Irlande), il a pensé qu'il serait intéressant de rechercher la méthode dite PDI pour son mémoire de maîtrise. . PDI signifie Imagerie différentielle polarimétrique.

Cette méthode permet aux astronomes de faire la distinction entre la lumière extrêmement brillante et non polarisée d’une étoile et la faible lumière polarisée réfléchie par les particules de poussière situées dans un disque autour de l’étoile. Dans de tels disques de poussière, des planètes peuvent se former.

Ginski et Kenworthy ont suggéré à De Regt de réanalyser les images d'archives de l'instrument NACO. Cet instrument était situé sur le Very Large Telescope au Chili de 2003 à 2019 et contient des données provenant de 57 jeunes étoiles.

Après avoir nettoyé les images, De Regt a observé des disques de poussière autour d'une vingtaine d'étoiles connues. À sa grande surprise, en plus de ces 20, deux autres étoiles contiennent des structures de poussière dans ces observations :YLW 16A et Elia 2-21. Ces protoétoiles sont situées à environ 360 années-lumière vers la constellation d'Ophiuchus (connue sous le nom de porteur de serpent).

Ouvertement accessible

"Je trouve super cool que nous ayons réalisé deux nouvelles images de ces cocons stellaires", déclare De Regt. "De plus, il est bien sûr formidable que, grâce à la procédure standard que nous avons développée, les données aient été réduites et soient librement accessibles via une archive Zenodo."

Le directeur de thèse Matthew Kenworthy ajoute :"Cela permet à d'autres astronomes de mener des recherches avec ces données, leur insufflant ainsi une nouvelle vie. C'est un bon exemple du principe de la science ouverte."

"Le fait que Sam ait réussi à y parvenir en quelques mois est fantastique", déclare Christian Ginski, superviseur de la remise des diplômes. "Nous n'assistons pas souvent à une telle productivité."

De Regt est maintenant titulaire d'un doctorat. étudiant à l'Université de Leyde. Il étudie comment la formation des exoplanètes laisse des empreintes dans leurs atmosphères.