Mais même si la Terre survit à son étoile, elle ne serait malheureusement toujours pas habitable. Du côté positif, elle s'en sortirait au moins mieux que certaines lunes de Jupiter, qui, selon une équipe internationale d'astrophysiciens, pourraient être délogées et déchiquetées lorsque le soleil manque d'énergie.

Ils ont formulé la terrifiante prophétie sur ce à quoi pourrait ressembler notre système solaire dans cinq milliards d'années après avoir étudié ce qui arrive aux systèmes planétaires comme le nôtre lorsque leurs étoiles hôtes deviennent des naines blanches.

"Que la Terre puisse ou non s'éloigner assez vite avant que le soleil puisse rattraper son retard et brûler, ce n'est pas clair, mais [si c'était le cas] la Terre perdrait [toujours] son ​​atmosphère et son océan et ne serait pas un endroit très agréable pour y vivre. en direct", a expliqué le professeur Boris Gaensicke, de l'Université de Warwick.

Si notre planète était engloutie par le Soleil, avec Vénus et Mercure, cela laisserait Mars et les quatre géantes gazeuses – Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune – en orbite autour de ce qui serait finalement une naine blanche.

Les astéroïdes survivants et les lunes plus petites seraient alors probablement déchirés et réduits en poussière avant de tomber dans l'étoile morte, a déclaré l'équipe de chercheurs.

Actuellement, le Soleil brûle de l'hydrogène en son noyau, mais une fois cet hydrogène épuisé, il s'étendra et deviendra une géante rouge, avant de se transformer en naine blanche, l'état final des étoiles lorsqu'elles auront brûlé tout leur carburant.

L'étude des naines blanches est utile car elle offre un aperçu de différents aspects de la formation et de l'évolution des étoiles.

Les chercheurs de cette étude voulaient savoir ce qui arrive aux astéroïdes, aux lunes et aux planètes qui passent à proximité des naines blanches.

Ce qu’ils ont découvert, c’est que le sort de ces corps risque d’être extrêmement violent et catastrophique. Ils sont arrivés à cette conclusion après avoir analysé les transits des corps, c'est-à-dire les baisses de luminosité des étoiles causées par les objets passant devant eux.

Contrairement aux transits prévisibles provoqués par les planètes en orbite autour des étoiles, les transits provoqués par les débris ont des formes étranges, chaotiques et désordonnées.

Le chercheur principal, le Dr Amornrat Aungwerojwit, de l'Université Naresuan en Thaïlande, a déclaré :« Des recherches antérieures ont montré que lorsque des astéroïdes, des lunes et des planètes s'approchent de naines blanches, l'énorme gravité de ces étoiles déchire ces petits corps planétaires en morceaux de plus en plus petits. "

Les collisions entre ces morceaux finissent par les réduire en poussière, qui tombe ensuite dans la naine blanche, permettant aux chercheurs de déterminer de quel type de matériau les corps planétaires d'origine étaient constitués.

Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques ont analysé les changements dans la luminosité des étoiles pendant 17 ans, donnant ainsi un aperçu de la manière dont ces corps sont perturbés. Ils se sont concentrés sur trois naines blanches différentes qui se comportaient toutes très différemment.

Le professeur Gaensicke a déclaré :« Le simple fait que nous puissions détecter les débris d'astéroïdes, peut-être de lunes ou même de planètes, tournant autour d'une naine blanche toutes les deux heures est assez époustouflant, mais notre étude montre que le comportement de ces systèmes peut évoluer rapidement. , dans quelques années.

"Bien que nous pensons être sur la bonne voie dans nos études, le sort de ces systèmes est bien plus complexe que nous n'aurions jamais pu l'imaginer."

La première naine blanche (ZTF J0328−1219) étudiée est apparue stable et "bien comportée" au cours des dernières années, mais les auteurs ont trouvé des preuves d'un événement catastrophique majeur vers 2010.

Il a été démontré qu'une autre étoile (ZTF J0923+4236) s'assombrit de manière irrégulière tous les deux mois et présente une variabilité chaotique sur des échelles de temps de quelques minutes au cours de ces états plus faibles, avant de s'éclaircir à nouveau.

Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) a montré en 2015 que la troisième naine blanche analysée (WD 1145+017) se comportait de manière proche des prédictions théoriques, avec de grandes variations dans le nombre, la forme et la profondeur des transits.

Étonnamment, les transits étudiés dans cette recherche ont désormais disparu.

"Dans l'ensemble, le système devient plus lumineux, à mesure que la poussière produite par les collisions catastrophiques autour de 2015 se disperse", a déclaré le professeur Gaensicke.

"La nature imprévisible de ces transits peut rendre fous les astronomes :une minute ils sont là, la minute suivante ils disparaissent. Et cela indique l'environnement chaotique dans lequel ils se trouvent."

Interrogé sur le sort de notre propre système solaire, le professeur Gaensicke a déclaré :« La triste nouvelle est que la Terre sera probablement engloutie par un soleil en expansion, avant de devenir une naine blanche.

"Pour le reste du système solaire, certains des astéroïdes situés entre Mars et Jupiter, et peut-être certaines des lunes de Jupiter, pourraient être délogés et se rapprocher suffisamment de l'éventuelle naine blanche pour subir le processus de déchiquetage que nous avons étudié." /P>

Plus d'informations : Amornrat Aungwerojwit et al, Variabilité à long terme des débris transitant par les naines blanches, Avis mensuels de la Royal Astronomical Society (2024). DOI : 10.1093/mnras/stae750

Informations sur le journal : Avis mensuels de la Royal Astronomical Society

Fourni par la Royal Astronomical Society