La Chine renforce ses capacités spatiales et utilise son programme civil pour masquer ses objectifs militaires, a déclaré mercredi le chef de l'agence spatiale américaine NASA, avertissant que Washington doit rester vigilant.

"La Chine a fait des progrès extraordinaires, surtout au cours des dix dernières années, mais ils restent très, très secrets", a déclaré l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, aux législateurs présents au Capitole.

"Nous pensons qu'une grande partie de leur soi-disant programme spatial civil est un programme militaire. Et je pense qu'en fait, nous sommes dans une course", a ajouté Nelson.

Il a déclaré qu'il espérait que Pékin « reviendrait à la raison et comprendrait que l'espace civil est destiné à des usages pacifiques », mais a ajouté :« Nous n'avons pas vu cela démontré par la Chine. »

Le commentaire de Nelson est intervenu alors qu'il témoignait devant le comité des crédits de la Chambre sur le budget de la NASA pour l'exercice 2025.

Il a déclaré que les États-Unis devraient à nouveau atterrir sur la Lune avant la Chine, car les deux pays poursuivent des missions lunaires, mais il a exprimé son inquiétude quant au fait que si Pékin arrivait en premier, il pourrait dire :« 'D'accord, c'est notre territoire, restez à l'extérieur.' '"

Les États-Unis envisagent de remettre des astronautes sur la Lune en 2026 avec leur mission Artemis 3. La Chine dit qu'elle espère envoyer des humains sur la Lune d'ici 2030.

Nelson s'est dit convaincu que les États-Unis ne perdraient pas leur « avantage mondial » dans l'exploration spatiale.

"Mais il faut être réaliste", a-t-il ajouté. "La Chine a vraiment investi beaucoup d'argent et elle dispose d'une grande marge de croissance dans son budget.

"Je pense qu'il vaut mieux ne pas baisser la garde", a déclaré Nelson.

© 2024 AFP