Des observations explorent le système d'amas globulaire dans la galaxie NGC 4262

L'image optique en bande G de NGC 4262 à l'aide du CFHT. Une ligne continue jaune horizontale dans le coin inférieur gauche indique l’échelle de l’image de 10 kpc. L'encadré montre l'image optique couleur avec un champ de vision de 7′x 7′. Les couleurs bleues, vertes et rouges représentent respectivement les bandes u, g et i du TCFH. Cette image de la galaxie révèle un composant annulaire optiquement faible qui n'a pas été détecté dans les images optiques antérieures. Dans l’image en médaillon, la ligne pointillée blanche représente la région observée HST ACS. Crédit :Krishna R et al., 2024.

À l'aide du télescope Canada-France-Hawaï (CFHT), des astronomes indiens ont effectué des observations en champ large et profond d'une galaxie à anneau polaire connue sous le nom de NGC 4262. Résultats de la campagne d'observation, publiés le 15 avril sur le serveur de pré-impression arXiv , jettent plus de lumière sur le système d'amas globulaires de cette galaxie.

Les galaxies à anneaux polaires (PRG) sont des systèmes composés d'une galaxie de type S0 et d'un anneau polaire, qui restent séparés pendant des milliards d'années. En général, ces anneaux polaires externes, composés de gaz et d'étoiles, sont alignés à peu près selon une orientation perpendiculaire par rapport au grand axe de la galaxie hôte centrale.

À une distance d'environ 50,5 millions d'années-lumière, NGC 4262 est le PRG le plus proche de la Terre et membre de l'amas de la Vierge. C'est une galaxie riche en gaz d'une magnitude apparente d'environ 12,49 mag.

Bien que de nombreuses études sur NGC 4262 aient été menées, son système d'amas globulaires (GCS) reste inexploré. C'est pourquoi une équipe d'astronomes dirigée par Akhil Krishna R de la Christ University de Bangalore, en Inde, a utilisé l'instrument MegaCam du CFHT pour étudier le GCS dans cette galaxie. Les observations ont été réalisées dans le cadre de l'enquête Next Generation Virgo Cluster Survey (NGVS).

"Cette étude a étudié de manière approfondie les propriétés GCS du PRG NGC 4262 en utilisant les images optiques à grand champ obtenues du télescope Canada-France-Hawaï", ont écrit les chercheurs.

Les astronomes ont obtenu la première image optique de NGC 4262 présentant un composant annulaire optiquement faible. Les images montrent que NGC 4262 a une structure en barres dans un rayon de 20 secondes d'arc et une structure en anneau polaire après un rayon de 50 secondes d'arc à partir du centre de la galaxie.

Les observations ont révélé que le GCS de NGC 4262 contient au moins 266 amas globulaires d'une étendue atteignant 124 000 années-lumière. La masse totale du système a été calculée à 63,8 millions de masses solaires.

Sur la base de l'analyse de la distribution radiale du GCS dans NGC 4262, les astronomes ont trouvé un dégradé de couleur de -0,05 en 5,5 minutes d'arc, passant à un profil aplati au-delà de ce rayon. Cette découverte indique des interactions passées au sein de NGC 4262 et un passage de mécanismes dissipatifs à des mécanismes sans dissipation dans l'histoire évolutive du GCS de la galaxie.

Les distributions spatiales et azimutales des sous-populations stellaires confirment en outre les interactions passées au sein de NGC 4262, étant donné qu'une légère déviation a été observée dans la distribution des angles radial et azimutal du GCS.

L'étude a également révélé que NGC 4262 a une fréquence spécifique de 4,2 et une masse spécifique de 0,23. Selon les chercheurs, ce chiffre est relativement élevé par rapport à d'autres galaxies de masse similaire et situées dans des environnements similaires.

En résumant les résultats, les auteurs de l'article ont conclu que leurs découvertes indiquent une phase de transition entre les galaxies spirale et elliptique pour NGC 4262.

"La fréquence spécifique élevée de NGC 4262 occupe une position proche des galaxies elliptiques, ce qui suggère que les propriétés GCS des PRG sont plus similaires à celles des galaxies elliptiques qu'à celles des galaxies spirales. Tous ces résultats indiquent la probabilité que NGC 4262 devienne une galaxie elliptique et soit actuellement dans un état de transition basé sur ses propriétés GCS", ont expliqué les scientifiques.

Plus d'informations : Akhil Krishna R et al, Au-delà des anneaux :la galaxie à anneaux polaires NGC 4262 et son système d'amas globulaire, arXiv (2024). DOI :10.48550/arxiv.2404.10059

Informations sur le journal : arXiv