Le premier atterrisseur japonais a survécu à une troisième nuit lunaire glaciale, a annoncé mercredi l'agence spatiale japonaise après avoir reçu une image de l'appareil trois mois après son alunissage.
L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale a déclaré que la sonde lunaire avait répondu à un signal provenant de la Terre mardi soir, confirmant qu'elle avait survécu à une autre nuit lunaire d'une semaine.
Les températures peuvent descendre jusqu'à moins 170 degrés Celsius (moins 274 degrés Fahrenheit) pendant une nuit lunaire et monter jusqu'à environ 100 degrés Celsius (212 degrés Fahrenheit) pendant une journée lunaire.
La sonde, Smart Lander for Investing Moon, ou SLIM, a atteint la surface lunaire le 20 janvier, faisant du Japon le cinquième pays à placer avec succès une sonde sur la Lune. Le 20 janvier, SLIM a atterri à l'envers avec ses panneaux solaires initialement incapables de voir le soleil, et a dû être éteint en quelques heures, mais rallumé lorsque le soleil s'est levé huit jours plus tard.
SLIM, qui était chargé de tester la technologie japonaise d'atterrissage précis et de collecter des données et des images géologiques, n'a pas été conçu pour survivre aux nuits lunaires.
JAXA a déclaré sur la plateforme de médias sociaux X que les fonctions clés de SLIM fonctionnent toujours malgré des cycles répétés et rigoureux de changements de température. L'agence a déclaré qu'elle prévoyait de surveiller de près la détérioration de l'atterrisseur.
Les scientifiques espèrent trouver des indices sur l'origine de la Lune en comparant les compositions minérales des roches lunaires et celles de la Terre.
Le message de SLIM est arrivé quelques jours après que la NASA ait rétabli le contact avec Voyager 1, la sonde spatiale la plus éloignée de la Terre, qui renvoyait des données tronquées vers la Terre depuis des mois.
Une sonde lunaire américaine développée par une société spatiale privée a annoncé la fin de ses opérations un mois après son atterrissage en février, tandis qu'un atterrisseur lunaire indien n'a pas réussi à rétablir la communication après avoir été mis en mode veille en 2023.
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