L'étude intitulée "Un mécanisme efficace de dissipation des marées via des champs magnétiques stellaires", publiée dans The Astrophysical Journal Letters , propose que les champs magnétiques stellaires jouent un rôle crucial dans la dissipation des marées gravitationnelles responsables de la désintégration orbitale des exoplanètes « Jupiter chaud ».

Les Jupiters chauds sont des planètes gazeuses massives semblables à Jupiter qui orbitent extraordinairement près de leurs étoiles mères, ne prenant que quelques jours pour terminer une orbite.

Cette proximité soumet la planète et l'étoile à de puissantes marées gravitationnelles qui transfèrent de l'énergie orbitale, provoquant une lente spirale des planètes vers l'intérieur sur des milliards d'années jusqu'à ce qu'elles soient finalement consommées.

Les théories actuelles des marées ne peuvent pas expliquer entièrement l'observation de la désintégration orbitale dans le système WASP-12b, un Jupiter chaud dont l'orbite en décomposition l'enverra dans son étoile hôte WASP-12 dans quelques millions d'années.

Selon l'équipe de recherche, qui comprenait des scientifiques de l'Université de Leeds et de l'Université Northwestern aux côtés de Durham, de puissants champs magnétiques au sein de certaines étoiles semblables au Soleil peuvent dissiper très efficacement les marées gravitationnelles des planètes chaudes de Jupiter.

Les marées créent des vagues vers l’intérieur des étoiles. Lorsque ces ondes rencontrent les champs magnétiques, elles sont converties en différents types d'ondes magnétiques qui se propagent vers l'extérieur et finissent par disparaître.

En réfléchissant aux résultats de la recherche, l'auteur principal de l'étude, le Dr Craig Duguid de l'Université de Durham, a déclaré :« Ce nouveau mécanisme a de vastes implications pour la survie des planètes à courte période et des Jupiters particulièrement chauds.

"Cela ouvre une nouvelle voie de recherche sur les marées et aidera les astronomes observationnels à trouver des cibles prometteuses pour observer la désintégration orbitale.

"Il est également très excitant que ce nouveau mécanisme puisse être testé par observation au cours de notre vie."

Les résultats de l'étude suggèrent que certaines étoiles proches pourraient être de bonnes cibles pour rechercher d'autres planètes chaudes de Jupiter sur des orbites en décomposition.

S'ils étaient découverts, ils pourraient fournir davantage de preuves sur l'impact des champs magnétiques sur les marées de ces mondes extraterrestres.

La recherche pourrait également révéler où va l'énergie de marée dissipée à l'intérieur de l'étoile.