Des recherches étudient l'environnement de l'amas globulaire NGC 6355

Carte d'extinction interstellaire (E(B − V )) à travers le champ NGC 6355 observé. Le cercle noir représente le rayon du cluster. Crédit :Piatti et al., 2024.

À l'aide de la caméra à énergie noire (DECam), des astronomes argentins ont étudié l'environnement d'un amas globulaire galactique connu sous le nom de NGC 6355. L'étude, présentée dans un article publié le 2 mai sur le serveur de pré-impression arXiv , a découvert que le cluster possède plusieurs fonctionnalités extra-marées.

Les amas globulaires (GC) sont des ensembles d'étoiles étroitement liées en orbite autour des galaxies. Les astronomes les perçoivent comme des laboratoires naturels permettant d'étudier l'évolution des étoiles et des galaxies. En particulier, les GC pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre l'histoire de la formation et l'évolution des galaxies de type précoce, car l'origine des GC semble être étroitement liée aux périodes de formation intense d'étoiles.

Situé à quelque 27 800 années-lumière dans le renflement galactique, NGC 6355 est un GC vieux de 13,2 milliards d’années avec une orbite chaotique. Il a une magnitude absolue de -8,07 mag et sa métallicité moyenne est estimée à -1,39 dex.

Récemment, une équipe d'astronomes dirigée par Andrés E. Piatti de l'Université nationale de Cuyo à Mendoza, en Argentine, a observé NGC 6355 et son environnement, à la recherche de structures extra-tidales. À cette fin, ils ont utilisé DECam monté sur le télescope Blanco de 4 m de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo (CTIO).

"Nous avons analysé l'imagerie DECam g,i à grand champ autour de l'amas globulaire renflé de la Voie lactée NGC 6355, dans le but de rechercher des structures extra-tidales. L'amas a été observé dans le cadre de notre télescope CTIO Blanco 2023A-627924 de 4 m. programme, obtenant ainsi une photométrie relativement profonde de la périphérie du cluster", ont écrit les chercheurs dans l'article.

Les observations DECam ont révélé la présence de surdensités extra-tidales supérieures à la densité moyenne du champ stellaire. Ces surdensités semblent être entre quatre et six fois plus grandes que la dispersion de la densité du champ stellaire.

Les surdensités identifiées se sont avérées être constituées d’une enveloppe étendue extra-tidale non symétrique en azimut, d’une queue de marée et de débris stellaires dispersés le long de la queue de marée. Il a été noté que la queue de marée pointe vers le centre de la Voie Lactée.

Les astronomes ont noté que leur découverte fait de NGC 6355 le premier GC à renflement de la Voie lactée avec des structures extra-tidales détectées. Cependant, ils ont ajouté que ce résultat est quelque peu surprenant selon le scénario théoriquement attendu.

"Ces résultats contrastent avec les spéculations théoriques précédentes sur la possibilité de détecter les queues de marée d'amas globulaires aux orbites chaotiques, car elles seraient éliminées après leur génération", ont expliqué les auteurs de l'article.

Par conséquent, sur la base de leur découverte, les astronomes ont conclu que les queues de marée parmi les GC bombés semblent être un phénomène plus courant qu’on ne le pensait auparavant. Cependant, davantage d'observations à la périphérie de ces GC sont nécessaires afin de confirmer cette hypothèse.

Plus d'informations : Andrés E. Piatti, Survivance des queues de marée autour de l'amas globulaire renflé de la Voie lactée NGC 6355, arXiv (2024). DOI :10.48550/arxiv.2405.01485

Informations sur le journal : arXiv