En analysant les données de l'observatoire de rayons X Chandra de la NASA, des astronomes indiens et sud-africains ont étudié un énorme amas de galaxies connu sous le nom d'Abell 2566. Ils ont détecté des fronts froids flottants dans le milieu intra-amas (ICM) de cet amas. La découverte a été rapportée dans un document de recherche publié le 17 mai sur le serveur de prépublication arXiv. .

Les amas de galaxies contiennent jusqu'à des milliers de galaxies liées entre elles par la gravité. Ce sont les plus grandes structures connues liées par la gravitation dans l'univers et pourraient servir d'excellents laboratoires pour étudier l'évolution des galaxies et la cosmologie.

En général, les fronts froids sont des discontinuités nettes de luminosité de surface observées dans les images radiographiques, où la baisse de la luminosité de la surface et de la densité du gaz s'accompagne d'un saut dans la température du gaz, la région la plus dense étant plus froide que la région la plus raréfiée. région.

Aujourd'hui, une équipe d'astronomes dirigée par Sonali K. Kadam de l'Université Swami Ramanand Teerth Marathwada en Inde a identifié de telles caractéristiques dans Abell 2566, un amas de galaxies à noyau froid avec un redshift de 0,08, avec une masse estimée à environ 217 000 milliards de masses solaires. .

En analysant les images de Chandra et les données radio archivées, l'équipe de Kadam a trouvé des preuves de projections de gaz dans le cœur d'Abell 2566 ainsi que de deux fronts froids dans son environnement.

Tout d’abord, les images collectées ont dévoilé une morphologie inhabituelle de la distribution ICM, sous la forme de ballottements de gaz en forme de spirale ainsi que de bords dans la distribution de luminosité de la surface. L'analyse spectrale menée par les astronomes a ensuite confirmé une association de ces discontinuités morphologiques avec les fronts froids.

"Une analyse détaillée des profils de luminosité sectoriels le long de ces bords confirme leur origine due au ballottement du gaz, appelé front froid", ont expliqué les chercheurs.

En outre, les observations ont identifié un décalage d'environ 22 200 années-lumière entre l'amas de galaxies le plus brillant (BCG) et le pic d'émission de rayons X, ainsi qu'une association étroite du BCG avec un système voisin. Les auteurs de l'article supposent que ce décalage aurait pu donner la structure de ballottement d'Abell 2566.

Sur la base des données collectées, les astronomes supposent que les caractéristiques observées et la morphologie complexe de la distribution du plasma dans Abell 2566 partagent une origine commune, car elles pourraient être dues à une fusion mineure. L'équipe a noté qu'un sous-amas aurait pu perturber l'amas principal en déplaçant bien son potentiel gravitationnel.

"Un tel déplacement entraîne en outre la formation de fronts froids, les frontières de forme concentrique de la luminosité de la surface produite par le gaz du noyau lorsqu'il se déplace autour du puits de potentiel. Ces fronts froids développent en outre des motifs en spirale dans la distribution du plasma, à condition que la direction du ballottement soit proche du plan du ciel", ont conclu les scientifiques.