En analysant les données du vaisseau spatial XMM-Newton de l'ESA et du télescope TESS de la NASA, les astronomes allemands ont inspecté une polaire très variable connue sous le nom de V496 UMa. Les résultats de l'étude, publiés le 20 mai sur arXiv.org, fournissent plus d'indices sur les propriétés et la nature de cet objet.

Les variables cataclysmiques (CV) sont des systèmes stellaires binaires comprenant une naine blanche et une étoile compagne normale. Ils augmentent irrégulièrement leur luminosité d'un facteur important, puis retombent à un état de repos. Les polaires sont une sous-classe de variables cataclysmiques qui se distinguent des autres CV par la présence d'un champ magnétique très puissant dans leurs naines blanches.

Situé à environ 2 470 années-lumière de la Terre, V496 UMa (également connu sous le nom de MASTER OT J132104.04+560957.8) a été initialement identifié comme un CV en 2012 lorsqu'il a modifié sa luminosité d'environ 2 mag en 30 minutes. D'autres observations de cette source ont confirmé qu'il s'agit d'une polaire sans éclipse. La courbe de lumière orbitale de ce système présente une structure à double pic, l'amplitude de la deuxième bosse étant fortement variable.

Maintenant, Samet Ok et Axel Schwope de l'Institut Leibniz d'Astrophysique de Potsdam en Allemagne, ont décidé de passer au peigne fin les données d'archives de XMM-Newton et TESS, dans l'espoir d'obtenir plus d'informations sur les propriétés de cette polaire très variable.

"Cette étude étudie le comportement thermique, temporel et géométrique de V496 UMa dans le régime des rayons X et optique", ont expliqué les chercheurs.

L'étude a confirmé que V496 UMa affiche un comportement très variable de la courbe de lumière optique. La forme de la courbe de lumière est caractérisée par deux bosses alternées avec une luminosité différente. Le système montre une variabilité périodique à une période d'environ 91,06 minutes, identifiée comme la période orbitale.

De plus, la courbe de lumière aux rayons X de V496 UMa est à double bosse et montre un creux prononcé. Il a également été constaté que la source présente un spectre multi-températures dans les rayons X. Il a une émission de corps noir importante à l'énergie des rayons X mous, ce qui est typique des polaires.

Il a également été constaté que V496 UMa connaît deux états d'accrétion de masse différents dans la distribution d'énergie spectrale (SED) - un état actif à différents niveaux de luminosité et un état inactif ou faible. Les données montrent que la luminosité bolométrique en rayons X de ce système dans un état élevé correspond à la luminosité moyenne en rayons X des polaires dites intermédiaires (PI).

En essayant de déterminer les paramètres fondamentaux de V496 UMa, les chercheurs ont conclu que le système se compose très probablement d'une étoile donneuse de la séquence principale de type spectral M5.0 et d'une naine blanche avec une masse d'environ 0,8 masse solaire et une température effective ne dépassant pas 10 000 K.

"Notre tentative pour trouver le type spectral du secondaire était basée sur la relation empirique de Knigge et al. (2011). Une étoile de la séquence principale du type spectral M5.0, avec une naine blanche de 0,8 masse solaire et la température de 10 000 K, représentait assez bien la distribution d'énergie spectrale dans l'état de faible accrétion », ont conclu les auteurs de l'article. + Explorer plus loin

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