Il s'agit de l'une des six images prises par le télescope spatial Spitzer de la NASA, montrant que des étoiles jumelles ou binaires étroitement liées pourraient être déclenchées pour se former par des enveloppes asymétriques. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Univ. du Michigan
Nous avons maintenant de nouveaux indices sur une étape mystérieuse de la vie des étoiles binaires, grâce aux recherches de l'Université nationale australienne (ANU) et de l'Observatoire du Yunnan en Chine.
La moitié de toutes les étoiles viennent par paires, appelées étoiles binaires. Nous comprenons la vie des stars célibataires, mais les couples de stars vivent des vies plus compliquées.
Selon le co-auteur de l'étude, le professeur associé Christian Wolf de l'ANU, la "phase d'enveloppe commune" est particulièrement importante pour les étoiles binaires, mais jusqu'à présent elle n'avait jamais été observée.
Pour la première fois, l'équipe de recherche a découvert une étoile binaire serrée avec une coquille de matière en expansion autour d'elle - le reste de l'enveloppe commune.
"Au début, deux étoiles tournent souvent l'une autour de l'autre sans que rien ne se passe", a déclaré le professeur agrégé Wolf.
"Mais quand l'une des étoiles devient une géante rouge, elle ne se contente pas de réclamer plus d'espace vide comme le ferait une seule étoile.
"Au lieu de cela, il "embrasse" ou engloutit son compagnon, et ils apparaissent comme une seule étoile sous une enveloppe opaque. C'est alors que les choses deviennent vraiment excitantes. Le frottement de leur mouvement à l'intérieur de l'enveloppe modifie profondément ce qui se passe ensuite pour les étoiles. provoque de la chaleur mais ralentit les étoiles, de sorte qu'elles s'enroulent sur une orbite de plus en plus serrée ; l'enveloppe finit par surchauffer et s'envoler."
L'explosion de cette étoile binaire particulière s'est produite il y a environ 10 000 ans.
"La phase d'enveloppe commune est un chaînon manquant dans la chaîne très longue et complexe d'événements qui composent la vie des étoiles. Nous commençons maintenant à réparer ce lien", a déclaré le professeur agrégé Wolf.
"Cela pourrait même nous aider à mieux reconstruire les événements d'ondes gravitationnelles, tels que les fusions de trous noirs."
Les chercheurs pensent que ce premier aperçu du phénomène pourrait conduire à la découverte d'autres étoiles à ce stade critique de leur vie.
"Il peut être plus facile de les reconnaître maintenant que nous avons une idée plus claire de ce qu'il faut rechercher. Il peut y en avoir d'autres qui ont été sous notre nez tout le temps", a déclaré le professeur agrégé Wolf
La recherche a été publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society . Étoiles dansantes et trous noirs dans un nuage de gaz cosmique :nouvelles recherches sur la "phase d'enveloppe commune"
