Cette image montre des météores qui ont écrémé l'atmosphère pendant une seule nuit en mars de cette année. Auteur fourni
Des météorites frappent la Nouvelle-Zélande trois ou quatre fois par an, mais la boule de feu qui a traversé le ciel au-dessus du détroit de Cook la semaine dernière était inhabituelle.
Il avait la puissance explosive de 1 800 tonnes métriques de TNT et a été capturé depuis l'espace par des satellites américains. Il a déclenché un bang sonique entendu dans tout le sud de l'île du Nord.
Des témoins ont décrit une "boule de feu orange vif géante" et un éclair qui a laissé une "traînée de fumée qui a traîné pendant quelques minutes".
Rapports de boule de feu au-dessus de la Nouvelle-Zélande dans ce que les scientifiques pensent être un météore diurne rare https://t.co/XA2GV9I27K
— Le Gardien (@guardian) 7 juillet 2022
La boule de feu a très probablement été causée par un petit météore, jusqu'à quelques mètres de diamètre, traversant l'atmosphère terrestre. C'était l'un des cinq seuls impacts de plus de mille tonnes d'énergie dans le monde au cours de l'année écoulée. La plupart des météores sont minuscules, créant des "étoiles filantes" qui ne font que parcourir brièvement l'atmosphère.
La fragmentation du météore a produit une onde de choc suffisamment puissante pour être captée par GeoNet, un réseau de sismomètres sismiques, avec un flash suffisamment brillant pour être enregistré par un satellite mondial de suivi de la foudre. Le radar Wellington du Metservice a détecté la traînée de fumée restante au sud de la pointe de l'île du Nord.
Onde sonore (présumée) du météore, enregistrée par les sismomètres GeoNet, avec la première arrivée détectée vers 13h50 sur le sismomètre PLWZ (qui se trouve du côté est de Palliser Bay) pic.twitter.com/dJwrL086Ye
— Stephen Bannister (@iceseismic) 7 juillet 2022
Mais quelle est la chance de trouver l'un de ses fragments, ou météorites, qui sont tombés sur Terre ?
Dans le cadre de Fireballs Aotearoa, une collaboration récemment établie entre les universités d'Otago et de Canterbury et la communauté astronomique pour traquer les météorites fraîchement tombées, nous déployons des caméras de météores spécialisées dans le ciel nocturne à travers la Nouvelle-Zélande.
Les caméras météores de Fireballs Aotearoa ne fonctionnent que la nuit, mais les rapports de témoins compilés révèlent que la boule de feu du 7 juillet a voyagé du nord-ouest au sud-est et s'est très probablement fragmentée au-dessus de l'océan. Malheureusement, toutes les météorites sont donc probablement inaccessibles.
Météorites sur Terre
La Terre reçoit principalement des météorites de la ceinture d'astéroïdes, de la Lune et de Mars. Ils vont de ceux qui ne sont visibles qu'au microscope à ceux qui sont gigantesques, comme la météorite d'environ 10 km de large qui a déclenché l'extinction des dinosaures il y a 65 millions d'années.
Les météorites sont des mines d'or scientifiques. Certains contiennent des matériaux datant d'avant la formation du soleil. D'autres nous racontent l'histoire du disque de formation de planètes du jeune soleil, lorsque la poussière circulant autour de lui a commencé à s'agglutiner en roches plus grosses et, éventuellement, en planètes.
Les météorites lunaires montrent que la lune est née de la collision d'une petite planète avec la Terre. Les météorites martiennes nous renseignent sur la surface et l'intérieur de notre planète la plus proche. Nous n'avons même pas besoin d'envoyer un vaisseau spatial.
Si un météore est enregistré par plusieurs caméras du ciel nocturne, sa trajectoire peut être calculée et les météorites résultantes potentiellement localisées. La trajectoire nous indique également l'orbite du météore avant l'impact, ce qui nous permet d'estimer son origine dans le système solaire.
Comment aider à trouver une météorite
La Nouvelle-Zélande compte neuf météorites connues. Bien que la boule de feu n'ait pas été vue, la plus récente était la météorite d'Auckland qui s'est écrasée sur un toit d'Ellerslie en 2003. Notre analyse montre que cette roche appartient au groupe des chondrites ordinaires et faisait donc partie d'un petit astéroïde à peine plus jeune que le soleil.
L'année dernière, le réseau de boules de feu dirigé par des citoyens britanniques UKFall a capturé des images d'une énorme boule de feu au-dessus du sud de l'Angleterre. Les débris se trouvaient dans une allée à Winchcombe, dans le Gloucestershire, où le propriétaire a d'abord supposé que quelqu'un avait vidé son barbecue.
Aujourd'hui exposée au Natural History Museum de Londres, la météorite Winchcombe s'est avérée être un type incroyablement rare sur Terre.
Il est similaire aux 5 g de matériau renvoyés en 2020 de l'astéroïde Ryugu par le vaisseau spatial Hayabusa 2, sauf que la météorite a donné aux scientifiques cent fois plus de travail.
Bien que la boule de feu Wellington du 7 juillet n'ait probablement pas laissé tomber une météorite sur terre, la prochaine pourrait le faire. Et vous pouvez participer à la chasse aux météorites en signalant toute observation à Fireballs Aotearoa.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine. Des caméras tout ciel capturent un événement de boule de feu lumineux
