Le télescope spatial James Webb (JWST) continue de fournir des images époustouflantes de l'univers, démontrant que les années de développement et les retards valaient bien l'attente. La dernière vient de Judy Schmidt, une astrophotographe qui a traité une image prise par Webb de la galaxie spirale barrée NGC 1365. Également connue sous le nom de Grande galaxie spirale barrée, NGC 1365 est une galaxie spirale à double barre composée d'une longue barre et d'une plus petite. structure barrée située à environ 56 millions d'années-lumière dans la constellation sud du Fornax.

Mesurant plus de 200 000 années-lumière de diamètre, soit environ deux fois la taille de la Voie lactée, NGC 1365 se distingue par la façon dont ses larges bras s'étendent depuis sa barre centrale pour lui donner une apparence en forme de Z. La galaxie a été sélectionnée pour des observations par JWST en raison de sa nature iconique et de la quantité de sa structure intérieure qui est obscurcie par la poussière. En particulier, sa deuxième barre est plus importante dans les images infrarouges, et les instruments précédents (comme les télescopes spatiaux Hubble et Spitzer) étaient limités en termes de ce qu'ils pouvaient visualiser.

Les astronomes théorisent que cette barre joue un rôle crucial dans l'évolution de la galaxie, attirant le gaz et la poussière au cœur, formant de nouvelles étoiles et alimentant le trou noir supermassif (SMBH), qui représente environ deux millions de masses solaires et tourne à une vitesse proche de la vitesse de la lumière. On soupçonne également que cette région est née d'une combinaison d'instabilités dynamiques dans la région, probablement dues aux orbites stellaires, aux ondes de densité, à la rotation globale du disque et à la probabilité que la barre intérieure soit plus rapide que la plus grande barre.

L'image a été acquise par le Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb et offre de nouvelles informations sur le fonctionnement interne de cette galaxie. Cela inclut le regard le plus détaillé sur la région centrale barrée et les nombreux bras plus petits et plus fins qui s'étendent à partir de celle-ci. Le centre lumineux montre le SMBH (le point brillant au milieu) et la région de formation d'étoiles en forme de halo, et la poussière illuminée qui l'entoure. Des taches lumineuses sont également parsemées dans les deux plus grands bras, qui ressemblent plus à des archipels étendus qu'à des structures uniques.

Comme Schmidt l'indique, elle a traité l'image à l'aide des données fournies par l'équipe Physics at High Angular resolution in Near Near GalaxieS (PHANGS).

"Galaxie spirale poussiéreuse et barrée NGC 1365 :Il est intéressant de noter que la barre de poussière n'est pas aussi proéminente qu'elle ne l'est dans la lumière visible. Au centre se trouve un modeste noyau galactique actif (AGN). La poussière circumnucléaire est également assez frappante. Cette fois , j'ai été ravie de recevoir la réduction des données de l'équipe PHANGS. C'est beaucoup plus facile car leur mosaïque était bien mieux assortie et alignée", note-t-elle.

NGC 1365 et d'autres galaxies spirales barrées intéressent beaucoup les astronomes grâce à de nouvelles observations indiquant que la Voie lactée pourrait également être une galaxie spirale barrée. On estime que ces galaxies représentent les deux tiers de toutes les galaxies spirales de l'univers, et leur étude pourrait révéler des choses sur la formation et l'évolution des nôtres. Compte tenu de sa suite avancée d'optiques infrarouges, le JWST est bien adapté pour étudier les noyaux de ces galaxies et observer les forces qui animent des éléments tels que la formation d'étoiles, les trous noirs supermassifs, les jets relativistes, etc.

Parmi ses nombreux objectifs scientifiques, Webb étudiera des parties de l'univers qui sont largement inaccessibles en astronomie de la lumière visible, telles que les nuages ​​moléculaires (régions de formation d'étoiles), les disques circumstellaires qui donnent naissance aux planètes et les noyaux des galaxies actives. Cela inclut le centre de la galaxie de la Voie lactée, qui a été très difficile à observer à cause de toute la poussière cosmique entre elle et la Terre. Ces observations révéleront des indices sur son trou noir supermassif (Sagittarius A*), les étoiles qui l'orbitent et le "renflement galactique" dense qui l'entoure. + Explorer plus loin

Hubble capture une paire particulière de galaxies spirales