Les détails des orbites de 450 cibles exoplanètes candidates de la mission spatiale Ariel de l'Agence spatiale européenne ont été présentés cette semaine lors de l'Europlanet Science Congress (EPSC) 2022 et soumis pour publication dans la Astrophysical Journal Supplement Series . L'étude, coordonnée par le projet ExoClock, a été co-écrite par 217 astronomes professionnels et amateurs, ainsi que des étudiants universitaires et lycéens.

"La philosophie d'ExoClock peut être décrite en trois mots clés :inclusif, interactif et intégré. Il est ouvert à tous et accepte les contributions d'astronomes amateurs, d'étudiants, d'écoles et de citoyens publics", a déclaré Anastasia Kokori, coordinatrice du projet ExoClock. "Il s'agit du troisième article produit par l'équipe ExoClock. La majorité des auteurs sont des observateurs amateurs - environ 160 - et ce nombre important met en évidence l'intérêt et la valeur de la communauté amateur à contribuer à la recherche spatiale."

Ariel étudiera une population de plus de 1 000 exoplanètes pour caractériser leurs atmosphères. Le projet ExoClock, lancé en septembre 2019, vise à soutenir la surveillance à long terme des exoplanètes grâce à des observations régulières à l'aide de télescopes à petite et moyenne échelle.

Les participants soumettent des mesures connues sous le nom de "courbes de lumière", qui montrent la baisse d'intensité lorsqu'une planète "transige" ou passe devant son étoile hôte et bloque une partie de la lumière. Lors du lancement d'Ariel en 2029, il devra avoir une connaissance précise du temps de transit prévu de chaque exoplanète qu'il observe, afin de maximiser l'efficacité et l'impact de la mission.

« La nouvelle étude a montré que plus de 40 % des éphémérides des cibles Ariel proposées devaient être mises à jour. Cela met en évidence le rôle important que la communauté ExoClock peut jouer dans la surveillance fréquente des cibles Ariel », a déclaré Tsiaras.

Les participants à ExoClock planifient et effectuent des observations, analysent les données et soumettent leurs résultats pour examen et commentaires des membres de l'équipe scientifique. Ce processus interactif aide à maintenir la cohérence des résultats et enrichit l'expérience des participants qui apprennent par le dialogue.

Les résultats montrent que les télescopes de petite et moyenne taille peuvent observer avec succès les éphémérides pour la grande majorité des cibles candidates d'Ariel. Ils montrent également comment les observations d'astronomes amateurs utilisant leurs propres télescopes peuvent contribuer à la vraie science et avoir un impact important sur une mission. Le projet aide à intégrer Ariel à d'autres missions spatiales, des télescopes au sol, des données documentaires et la société au sens large, en utilisant au mieux toutes les ressources disponibles.

Kokori dit que "la science est pour tout le monde, et nous sommes très heureux que grâce au projet, tout le monde puisse faire partie d'une véritable mission spatiale. Nos observateurs viennent de plus de 35 pays et ont des parcours différents. C'est merveilleux de voir autant de personnes désireuses pour apprendre et travailler ensemble dans un esprit de collaboration. Notre équipe s'agrandit chaque jour avec des participants du monde entier." + Explorer plus loin

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