Vous connaissez peut-être la sensation de voir Jupiter à travers votre propre télescope. Si cela vous donne des frissons, comme pour moi, alors vous saurez ce que l'équipe du Lunar Reconnaissance Orbiter a ressenti lorsqu'elle a fait demi-tour avec son vaisseau spatial. l'orbiteur qui tourne et regarde fidèlement la Lune depuis 2008 et a vu la planète géante Jupiter avec leur appareil photo. Si vous zoomez sur l'image, vous pouvez même voir les lunes galiléennes de Jupiter.

D'habitude, LRO prend de l'étourdissement, images haute résolution de la surface lunaire, y compris les détails des sites d'atterrissage d'Apollo. Mais récemment, l'équipe LRO a utilisé des calculs puissants et un timing précis pour utiliser sa caméra Lunar Reconnaissance Orbiter (LROC) pour balayer la zone du ciel où Jupiter allait se trouver, à environ 600 millions de km.

Ils ont décroché le jackpot.

Bien que ce ne soit pas la qualité du télescope spatial Hubble, le fait que cette image ait été prise à partir d'un vaisseau spatial en orbite à 100 km au-dessus de la surface lunaire est un véritable exploit d'ingénierie.

"Nous avons pris une photo de Jupiter depuis la Lune le mois dernier, " a déclaré Brett Denevi, membre de l'équipe LRO sur Twitter. " Ce n'est peut-être pas la plus haute résolution jamais vue, mais c'est à nous."

Denevi a expliqué sur le site Web de LRO que l'exercice pour prendre une photo de Jupiter était un travail d'amour. L'équipe fait ces manœuvres compliquées parce qu'elle adore explorer les planètes et prendre des photos.

"C'est amusant de jeter un coup d'œil autour de notre système solaire de temps en temps depuis notre perchoir en orbite lunaire, " a déclaré Denevi.

Comme le LRO a 12 ans, certaines choses ne fonctionnent plus comme avant. L'unité de mesure inertielle (IMU) - qui garde un œil sur l'endroit où LRO est pointé - approche de la fin de sa durée de vie opérationnelle. L'IMU n'est désormais utilisé qu'en cas d'urgence ou de situations spéciales. L'équipe de LRO doit maintenant utiliser les caméras de suivi des étoiles du vaisseau spatial pour obtenir une estimation de son emplacement et de sa rotation.

Cela "ajoute des complications à l'imagerie n'importe où mais directement à la surface lunaire, " Denevi a écrit, "nous ne voulons pas que les suiveurs d'étoiles pointent vers la Lune plutôt que les étoiles ! Le vaisseau spatial vieillit également avec grâce, donc les panneaux solaires doivent être éloignés du Soleil le moins de temps possible. Et puis en ajoutant d'autres thermiques et chronométrages contraintes, l'équipe des opérations a dû travailler dur pour trouver le bon moment pour faire tourner le vaisseau spatial vers le système solaire extérieur et parcourir Jupiter pour obtenir cette image."

Étonnamment, ce n'est pas la première fois que LROC prend une photo de Jupiter - ils ont fait une autre photo en 2020. De temps en temps, LRO tourne son regard vers l'extérieur pour jeter un coup d'œil à d'autres endroits du système solaire, comme Mars et même la Terre.

"Mais tout comme tant de gens dans le monde qui aiment tourner leurs télescopes vers le ciel et voir les étoiles et les planètes de leurs propres yeux, l'équipe LROC n'a pas pu résister à faire de même, " a déclaré Denevi.