Une image d'ondes gravitationnelles continues. Crédit :Mark Myers, Université OzGrav/ Swinburne
La chasse au « bourdonnement » encore jamais entendu des ondes gravitationnelles causées par de mystérieuses étoiles à neutrons est devenue beaucoup plus facile, grâce à une équipe internationale de chercheurs.
Les ondes gravitationnelles n'ont été détectées qu'à partir de trous noirs et d'étoiles à neutrons en collision, des événements cosmiques majeurs qui provoquent d'énormes sursauts qui se propagent dans l'espace et le temps.
L'équipe de recherche, impliquant des scientifiques de la Collaboration Scientifique LIGO (LSC), Virgo Collaboration et le Center for Gravitational Astrophysics (CGA) de l'Australian National University (ANU), tournent maintenant leur œil d'aigle vers des étoiles à neutrons en rotation pour détecter les ondes.
Contrairement aux sursauts massifs causés par la collision de trous noirs ou d'étoiles à neutrons, les chercheurs disent que les étoiles à neutrons en rotation unique ont un renflement ou une « montagne » de seulement quelques millimètres de haut, qui peut produire un flux constant ou un « bourdonnement » d'ondes gravitationnelles.
Les chercheurs utilisent leurs méthodes qui ont détecté des ondes gravitationnelles pour la première fois en 2015 pour capturer cette bande sonore régulière des étoiles sur le bruit tonitruant des trous noirs massifs et des étoiles à neutrons denses entrant en collision.
Ils disent que c'est comme essayer de capturer le couinement d'une souris au milieu d'un troupeau d'éléphants en fuite.
En cas de succès, ce serait la première détection d'un événement d'onde gravitationnelle qui n'implique pas la collision d'objets massifs comme des trous noirs ou des étoiles à neutrons.
