Les autres mondes ne sont pas les seuls terrains difficiles que le personnel devra traverser pour explorer le système solaire par l'humanité. Certaines parties de notre planète sont inhospitalières et difficiles à parcourir. Mongolie intérieure, une province du nord de la Chine, serait certainement classé comme l'un de ces domaines, surtout en hiver. Mais c'est exactement le terrain que les membres de l'équipe de terrain de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASTC) ont dû traverser le 16 décembre pour récupérer des échantillons lunaires de la mission Chang'e-5. Ce qui était encore plus unique, c'est qu'ils l'ont fait à l'aide d'exosquelettes.
Curieusement, les ouvriers portant les exosquelettes n'étaient pas là pour aider à une ascension difficile en montagne, ou même ramasser la charge utile de l'atterrisseur lunaire lui-même (qui ne pesait que 2 kg). Il s'agissait d'installer une tente de communication pour relier l'équipe de terrain au siège principal du CASTC à Pékin.
Les exosquelettes ont été conçus pour aider les gens à transporter environ deux fois plus qu'ils ne le pourraient. Les médias d'État locaux ont décrit une seule personne portant 50 kg sur 100 m de terrain accidenté sans se fatiguer. L'installation d'équipements de communication n'est cependant pas tout ce que les exosquelettes sont bons. Ils ont été plus récemment utilisés par la logistique militaire chinoise et le personnel médical dans l'Himalaya, où le pays a affronté l'armée indienne sur une ligne de contrôle contestée.
Un avantage que ces travailleurs avaient, c'est qu'ils n'avaient pas à faire payer leurs costumes. Les exosquelettes utilisés pour la mission Chang'e-5 n'étaient pas alimentés. C'était une décision de conception consciente, étant donné les environnements difficiles dans lesquels les combinaisons fonctionneront. Le mauvais temps peut endommager les systèmes électriques, et un exosquelette alimenté sans batterie devient simplement plus lourd à transporter qu'un outil utile. Cependant, ils seront moins utiles pour éliminer la fatigue sans la poussée supplémentaire des moteurs électriques.
Alimenté ou non, ce n'est certainement pas la dernière fois que de telles combinaisons seront utilisées lors de missions d'exploration spatiale. Une technologie similaire pourrait aider les futurs explorateurs de l'espace à naviguer sur le terrain d'environnements encore moins hospitaliers hors du monde. Les combinaisons auraient juste besoin de faire d'abord un tour sur une fusée.
