Le 16 juillet, 2020, la charge utile LCRD (Laser Communications Relay Demonstration) a été installée et intégrée sur le satellite 6 du programme d'essais spatiaux du département de la Défense des États-Unis (STPSat-6) en vue d'un lancement en 2021. En tant que charge utile expérimentale, LCRD démontrera les capacités robustes des communications laser, qui peuvent apporter des avantages significatifs aux missions, y compris des augmentations de bande passante de 10 à 100 fois supérieures à celles des systèmes à radiofréquence.

Avant l'intégration de l'engin spatial, la charge utile du LCRD a subi plusieurs tests et installations de couverture dans les installations d'intégration et de test de Northrop Grumman à Sterling, Virginie. Alors que le LCRD a subi des tests, Les techniciens de Northrop Grumman ont également préparé le vaisseau spatial pour l'intégration du LCRD. Maintenant que les deux composants ont été entièrement intégrés, ils subiront des tests environnementaux et des tests de compatibilité de bout en bout pour s'assurer que le vaisseau spatial et la charge utile peuvent communiquer correctement les uns avec les autres.

LCRD sera le premier relais optique bidirectionnel de la NASA, envoyer et recevoir des données de missions dans l'espace au contrôle de mission sur Terre. Le LCRD ouvre la voie aux futures missions de communications optiques, qui pourraient utiliser LCRD pour relayer leurs données au sol. En 2022, le modem utilisateur et amplificateur intégré LCRD en orbite terrestre basse (ILLUMA-T), hébergé sur la Station spatiale internationale, sera la première démonstration LCRD en orbite terrestre basse.