Le carénage de la fusée américaine Atlas V 411 avec le vaisseau spatial Solar Orbiter de l'ESA à l'intérieur de l'installation de traitement de la charge utile Astrotech près du Kennedy Space Center en Floride lors des préparatifs du lancement le 21 janvier 2020.

Solar Orbiter est une mission spatiale dirigée par l'ESA avec une forte participation de la NASA pour étudier le soleil, son atmosphère extérieure et ce qui entraîne la sortie dynamique du vent solaire qui affecte la Terre. Le vaisseau spatial observera de près l'atmosphère du soleil avec des télescopes à haute résolution spatiale et comparera ces observations avec les mesures prises dans l'environnement entourant directement le vaisseau spatial, créant ainsi une image détaillée de la façon dont le soleil affecte l'environnement spatial autour de la Terre et plus loin dans le Soleil. Système.

Grâce à son orbite unique et difficile à atteindre, Solar Orbiter fournira également les toutes premières images des régions polaires du soleil, offrant des informations clés sur l'environnement magnétique mal compris là-bas, qui aide à conduire le cycle solaire de 11 ans du soleil et son effusion périodique de tempêtes solaires. Solar Orbiter repose sur une combinaison de 10 instruments, construits dans toute l'Europe et aux États-Unis. Les instruments, combinant à la fois des observations de télédétection et des mesures in situ, ont été soigneusement choisis et conçus de manière à étayer et amplifier les observations de chacun, ensemble fournissant le single, vue la plus complète et la plus intégrée du soleil et de son environnement jamais réalisée.