Jasmin "Jaws" Moghbeli a gagné son surnom féroce pendant son temps en tant que pilote d'hélicoptère de combat décoré qui a effectué plus de 150 missions en Afghanistan.

Le major du Corps des Marines, Diplômée du MIT et joueuse de basket-ball universitaire, elle peut désormais ajouter une autre réalisation à son curriculum vitae en plein essor :le premier astronaute irano-américain.

S'adressant à l'AFP après avoir été diplômé de la dernière cohorte de la NASA, l'immigrante de 36 ans a déclaré qu'elle espérait que son exemple pourrait aider à inspirer d'autres personnes issues de milieux similaires.

"J'aimerais que tout le monde puisse s'inspirer de tout le monde, mais c'est un peu plus facile de s'inspirer de quelqu'un qui vous ressemble ou qui a quelque chose en commun avec vous, donc j'espère qu'il y a cette influence, " elle a dit.

Elle et son frère sont nés en Allemagne de parents iraniens, étudiants en architecture qui avaient fui leur pays natal après la Révolution islamique de 1979.

Mais Moghbeli a grandi à Baldwin, New York, qu'elle considère comme sa ville natale - et son histoire après cela se lit comme un conte de fées d'immigrant.

À 15, elle a participé à un camp spatial avancé, cimentant son ambition d'atteindre un jour les étoiles.

Elle est diplômée du Massachusetts Institute of Technology, où elle a étudié l'ingénierie aéronautique. Mais ses parents étaient inquiets d'apprendre qu'elle envisageait alors de devenir pilote militaire (un chemin bien tracé vers le corps des astronautes).

Moghbeli s'est engagé en 2005, quatre ans seulement après les attentats du 11 septembre, et ses parents s'inquiétaient de ce à quoi leur fille pourrait être confrontée en tant que personne d'origine moyen-orientale.

"Mais une fois que j'ai rejoint, ils m'ont donné un soutien absolu, " elle a dit, créditant le soutien de sa famille, et plus tard son partenaire Sam, qu'elle a épousée il y a trois mois, pour son succès.

Diplomatie spatiale

Après un bref rapprochement américano-iranien durant les années Obama, les tensions entre les deux pays se sont à nouveau envolées sous l'administration actuelle.

Le président Donald Trump a déchiré l'accord nucléaire historique signé par son prédécesseur et a ajouté l'Iran à une liste de pays principalement musulmans dont les ressortissants sont interdits d'entrée aux États-Unis.

Et le meurtre la semaine dernière par les forces américaines du haut commandant iranien Qasem Soleimani a soulevé le spectre d'un conflit plus large.

Mais Moghbeli a déclaré qu'elle n'avait personnellement rencontré aucun problème pendant son service.

"Je n'ai en aucun cas senti que cela changeait quoi que ce soit sur la façon dont je suis traité, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Elle a parlé avec émotion des amitiés étroites nouées au cours de ses missions militaires et de sa formation d'astronaute, des sentiments qui sont clairement réciproques.

Lors de sa cérémonie de remise des diplômes à la NASA, son camarade de classe Jonny Kim a décrit Moghbeli comme « fiable, " " résilient " et " féroce, " en bref, "le parfait coéquipier avec qui j'irais dans le vide de l'espace."

Kim est lui-même un Navy Seal décoré et un médecin urgentiste. Lui et Moghbeli étaient deux des cinq personnes de couleur dans la promotion de 11, sélectionné parmi un record de 18, 000 candidats.

En tant qu'astronaute, Moghbeli devra tirer parti de ses expériences et des appels rapprochés auxquels elle a été confrontée à la fois en tant que pilote d'essai et plus tard en tant que pilote de combat, de réfléchir rapidement et d'atténuer les risques uniques liés aux vols spatiaux.

Alors, qu'est-ce qui rend tout cela intéressant dans l'espace ?

"L'une des raisons pour lesquelles j'aime travailler dans l'exploration spatiale humaine est, c'est quelque chose sur lequel nous sommes généralement tous d'accord et sur lequel nous nous unissons, " elle a dit, citant deux décennies d'étroite coopération américano-russe sur la Station spatiale internationale, malgré les liens par ailleurs tendus des deux pays.

"Je pense que c'est un domaine où nous voyons la diplomatie là où nous ne la voyons pas dans d'autres domaines, " elle a dit.

"Je pense que cela a un impact."

© 2020 AFP