« Sur les quatre collisions connues, un seul d'entre eux s'est déroulé comme nous l'espérions, avec la rupture catastrophique des deux satellites, générer des nuages ​​de débris. Les autres étaient assez différents, il manque donc quelque chose à notre photo.

"En exécutant de nombreuses variantes de collision différentes, nous espérons comprendre ce qui s'est passé lors des collisions réelles, pour aider à étayer notre modélisation."

Deux types différents de simulations logicielles sont en cours :à l'institut allemand Fraunhofer pour la dynamique à grande vitesse et l'autre au sein d'un consortium dirigé par le Centre d'études et d'activités pour l'espace de l'université de Padoue en Italie.

La première approche est basée sur une méthode numérique sophistiquée pour simuler les processus de déformation et de fragmentation lors d'une collision. Les objets en collision sont modélisés avec des propriétés structurelles et mécaniques réalistes, représenté par un « maillage d'éléments finis ».

Ces éléments sont convertis en particules discrètes au fur et à mesure que les satellites se fragmentent. Cela permet la simulation de la réponse structurelle des satellites à la collision ainsi que la génération du nuage de fragments, et son évolution dans le temps.

La deuxième approche traite le vaisseau spatial comme composé d'éléments plus gros, tels que des panneaux, charge utile, réservoirs de propergol ou panneaux solaires, attachés avec des liens physiques. Lorsque le transfert d'énergie de la collision a lieu, ces liens sont rompus et les éléments fragmentés. Une bibliothèque de simulations précédentes et de données empiriques est appliquée pour montrer comment ces éléments se fragmentent sous la force de l'impact.

Les deux types de simulations ensemble - fonctionnant au niveau des matériaux et des composants - devraient donner un nouvel aperçu de la physique sous-jacente des collisions, mais a commencé par imiter les effets d'un seul élément de débris - le type de collision qui peut être simulé physiquement dans les laboratoires terrestres.

Une fois que ces simulations dupliquent la réalité observée, ils seront ensuite utilisés pour reproduire l'intégralité des impacts de satellites à l'échelle de 500 kg.

La première collision connue a eu lieu en 1991, lorsque le Cosmos 1934 de la Russie a été frappé par un morceau de Cosmos 926. Ensuite, en 1996, Le satellite français Cerise a été touché par un fragment d'une fusée Ariane 4. En 2005, un étage supérieur américain a été touché par un fragment du troisième étage d'une fusée chinoise. En 2009, un satellite Iridium est entré en collision avec le cosmos-2251 russe.