Scientifiques, y compris de l'Université nationale australienne (ANU), disent avoir détecté pour la première fois un trou noir avalant une étoile à neutrons.

Les étoiles à neutrons et les trous noirs sont les restes super denses d'étoiles mortes.

Le mercredi 14 août 2019, des machines de découverte d'ondes gravitationnelles aux États-Unis et en Italie ont détecté des ondulations dans l'espace et dans le temps à partir d'un événement cataclysmique qui s'est produit vers 8, 550 millions de milliards de kilomètres de la Terre.

Professeur Susan Scott, de l'École de recherche de l'ANU en physique, a déclaré que la réalisation complétait le trio d'observations de l'équipe sur leur liste de souhaits d'origine, qui comprenait la fusion de deux trous noirs et la collision de deux étoiles à neutrons.

"Il y a environ 900 millions d'années, ce trou noir a mangé une étoile très dense, connue sous le nom d'étoile à neutrons, comme Pac-man - étouffant peut-être l'étoile instantanément, " a déclaré le professeur Scott, Chef du groupe de théorie de la relativité générale et d'analyse des données à l'ANU et chercheur en chef au Centre d'excellence de l'ARC pour la découverte des ondes gravitationnelles (OzGrav).

"Le télescope ANU SkyMapper a répondu à l'alerte de détection et a scanné toute la région probable de l'espace où l'événement s'est produit, mais nous n'avons trouvé aucune confirmation visuelle."

Les scientifiques analysent toujours les données pour confirmer la taille exacte des deux objets, mais les premières découvertes indiquent la très forte probabilité qu'un trou noir enveloppe une étoile à neutrons. Les résultats finaux devraient être publiés dans des revues scientifiques.

"Les scientifiques n'ont jamais détecté un trou noir plus petit que cinq masses solaires ou une étoile à neutrons plus grosse qu'environ 2,5 fois la masse de notre Soleil, " dit le professeur Scott.

« Sur la base de cette expérience, nous sommes très convaincus que nous venons de détecter un trou noir engloutissant une étoile à neutrons.

"Toutefois, il y a la possibilité légère mais intrigante que l'objet avalé était un trou noir très léger, beaucoup plus léger que tout autre trou noir que nous connaissons dans l'Univers. Ce serait un prix de consolation vraiment génial."

L'ANU joue un rôle de premier plan dans le partenariat de l'Australie avec l'Observatoire des ondes gravitationnelles de l'interféromètre laser avancé (LIGO), qui est l'instrument scientifique le plus sensible jamais construit et comprend des détecteurs jumeaux aux États-Unis.

L'Observatoire gravitationnel européen dispose d'un détecteur d'ondes gravitationnelles en Italie appelé Virgo.