Une startup chinoise semble suivre les traces de SpaceX car elle a récemment présenté son propre projet de système de lancement spatial réutilisable. Espace de lien, la première entreprise privée de fusées du pays, a récemment présenté le design de son lanceur New Line 1 (Xin Gan Xian 1), qui pourrait rivaliser avec le Falcon 9 de SpaceX à l'avenir.

Link Space a découvert la conception et certains paramètres techniques de base lors d'une récente présentation. Les images publiées montrent que la première étape du lanceur nouvellement développé pourrait comporter un système d'atterrissage similaire au booster réutilisable Falcon 9 de SpaceX.

"SpaceX est très cool, et Falcon 9 est extrêmement génial - nous prenons SpaceX comme objectif et guide, car il y a beaucoup d'avantages pour nous à apprendre, " Hu Zhenyu, fondateur et PDG de Link Space Aerospace Technology Inc., a déclaré Astrowatch.net.

New Line 1 est un Small Launch Vehicle (SLV) conçu pour les lancements de microsatellites et de nanosatellites. Il sera capable d'envoyer jusqu'à environ 440 lb. (200 kilogrammes) sur une orbite héliosynchrone (SSO) de 155 à 342 miles (250 à 550 kilomètres).

La nouvelle ligne 1 aura une hauteur de 66 pieds (20,1 mètres), fusée liquide à deux étages d'un diamètre de 1,8 mètre (5,9 pieds). Avec une masse d'environ 33 tonnes au décollage, le lanceur aura une poussée au décollage d'environ 400 kN. Le premier étage du véhicule sera composé de quatre moteurs à oxygène liquide/kérosène à cycle générateur de gaz. Chaque booster aura une poussée de 100 kN.

La caractéristique la plus importante de la fusée New Line 1 sera évidemment la réutilisation de son premier étage, comme avec les boosters Falcon 9. Cela pourrait réduire considérablement le coût d'un seul lancement orbital.

"Le prix de lancement est d'environ 30 millions de yuans (4,5 millions de dollars) pour chaque lancement (avec une toute nouvelle fusée), et cette fusée aura une version améliorée avec une masse au décollage accrue. En réutilisant le premier étage de la fusée, le prix de lancement sera réduit à environ 15 millions de yuans (2,25 millions de dollars), " Hu a révélé.

Alors que la fusée New Line 1 n'aura qu'un étage réutilisable, l'entreprise voit grand et vise à développer un deuxième étage qui pourrait également être réutilisé après l'atterrissage. Bien qu'il s'agisse d'un objectif à long terme, Hu espère qu'il pourra être mis en œuvre dans les successeurs du premier lanceur de la société.

"Peut-être la dernière version, comme la nouvelle ligne 2 ou 3, aura une telle capacité, " a dit Hu.

Fondée en 2014, Link Space est une startup basée à Pékin sans expérience gouvernementale ou militaire. En juillet 2016, la société a réalisé un vol stationnaire de fusée avec un seul moteur à poussée vectorielle pour la première fois en Chine. L'entreprise développe actuellement une technologie clé pour l'industrie spatiale, comprenant un moteur-fusée liquide à poussée variable, une plate-forme de vol de fusée à décollage/atterrissage vertical (VTVL), un algorithme de contrôle de vol et un système de contrôle, un processus de test en vol stationnaire, un servo-actionneur et bien d'autres.

Jusqu'en septembre 2017, Link Space a développé trois fusées en vol stationnaire, effectué plus de 200 essais en vol, et accumulé beaucoup de données expérimentales et d'expérience en ingénierie. La société utilise un champ d'essai en vol de fusée situé dans la province du Shandong couvrant 53, 800 pieds carrés (5, 000 mètres carrés) - le plus grand champ d'essais de fusées commerciales en Chine pour les moteurs liquides à grande poussée et les essais en vol de fusées.

Selon Hu, le développement du lanceur New Line 1 consommera environ 300 millions de yuans (45 millions de dollars) et le vol inaugural de la fusée pourrait être effectué dès 2020.

« Le premier vol orbital de la Nouvelle Ligne 1 est prévu en 2020, ce qui est une estimation optimiste, parce que nous savons que c'est dur, et nous prévoyons de développer nous-mêmes la plupart des technologies de base, comme un moteur de fusée liquide à poussée variable profonde, système de contrôle de vol, systèmes d'atterrissage et ainsi de suite, " a noté Hu.

Link Space espère que la fusée New Line 1 suscitera l'intérêt des entreprises commerciales du monde entier. La société pense également que le lanceur effectuera également certaines missions pour le gouvernement chinois.

Jusque là, SpaceX est la seule entreprise à récupérer une fusée suite à un lancement orbital. Il y a quelques mois, Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, encouragé d'autres entreprises à développer leurs propres fusées orbitales réutilisables. Maintenant, Les plans audacieux de Link Space montrent qu'il ne pourrait s'écouler que quelques années avant que le monopole de SpaceX dans ce domaine ne soit rompu.

"Nous pensons également qu'une bonne tendance technique ne doit pas appartenir à une seule entreprise, et Elon a déclaré que la fusée réutilisable serait de plus en plus courante. En réalité, beaucoup de programmes similaires sont très différents dans les détails. Bien qu'il semble similaire en apparence, si vous voulez que ça marche vraiment, vous devez tout faire de zéro pour concevoir et fabriquer toute la fusée, " a conclu Hu.