Vénus ressemble beaucoup à la Terre en termes de masse et de taille, et c'est aussi la planète la plus proche de la Terre. Ils tournent dans des directions opposées, et tandis que la Terre a un climat tempéré capable de soutenir la vie, Vénus est un enfer, avec une atmosphère épaisse et empoisonnée et des températures de surface assez chaudes pour faire fondre le plomb. La plupart de ce que les scientifiques savent de la topographie de Vénus a été obtenue avec l'imagerie radar.

Ralenti lentement

Vénus est une planète terrestre, comme la Terre, ce qui signifie qu'elle est composée de roche, contrairement à géants gazeux Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. En raison de sa proximité avec le soleil, il s'est probablement formé de la même manière que la Terre, en accumulant de la matière à partir de roches et d'astéroïdes qui entouraient le jeune soleil. Le mouvement rétrograde de Vénus est cependant mystérieux. Certains scientifiques croient qu'il tourne dans le même sens que la Terre, mais ses pôles sont orientés dans la direction opposée. Deux scientifiques français - Alexandre Correira et Jacques Laskar - croient que la gravitation du soleil a ralenti la rotation de Vénus jusqu'à ce que la planète s'arrête et commence à tourner dans la direction opposée.

Un monde cauchemardesque

Vénus La rotation lente - elle tourne une fois en 243 jours terrestres - est la raison probable de son faible champ magnétique, qui n'est que de 15 millions de fois plus fort que celui de la Terre. Le champ magnétique terrestre joue un rôle important dans la protection de la planète contre les vents solaires. Parce que Vénus n'a pas cette protection, les vents solaires ont probablement enlevé des molécules d'eau plus légères de sa haute atmosphère. Ce qui restait était un mélange dense de dioxyde de carbone et de gaz acides qui se déposait près de la surface et créait un effet de serre incontrôlé. Le monde des cauchemars qui en résulte a des pressions atmosphériques 90 fois supérieures à celles de la Terre et des températures de 465 degrés Celsius (870 degrés Fahrenheit).
<2> Volcans et Coronae

Une épaisse couche nuageuse de gouttelettes de sulfures l'acide reflète efficacement la lumière du soleil, faisant de Vénus l'objet le plus brillant du ciel nocturne et empêchant les astronomes de voir à travers. La sonde Magellan a cartographié 98% de la surface dans les années 1990, en utilisant l'imagerie radar, et a trouvé des montagnes, des plaines et des milliers de volcans avec de longues coulées de lave. Il a également trouvé des caractéristiques différentes de celles trouvées sur Terre. Ces caractéristiques comprennent des coronae, de grandes structures annulaires de 155 à 580 kilomètres (95 à 360 miles) que l'on pense avoir été formées lorsque du matériau chaud s'est élevé à travers la croûte et a déformé la surface.

Brille brillamment < Avec un rayon moyen de 6 051 kilomètres (3 760 milles) et une masse de 4,87 milliards de kilogrammes (10,73 milliards de livres), Vénus est légèrement plus petite que la Terre. À leur approche la plus proche, les deux planètes sont à seulement 38 millions de kilomètres (23,6 millions de miles), ce qui est le plus proche que deux planètes du système solaire se rapprochent l'une de l'autre. A cette distance, la magnitude apparente de Vénus est de moins 4. En comparaison, la magnitude de la pleine lune est de moins 13; celui de Jupiter, la prochaine planète la plus brillante, est de moins 2; et celle de Sirius, l'étoile la plus brillante, moins 1.