La lune peut être le compagnon le plus proche de la Terre, mais les conditions à la surface de ces deux voisins sont très différentes. Contrairement à la terre, qui maintient une température modérée sur une grande partie de sa surface, la lune oscille entre la chaleur extrême et le froid extrême. La raison principale de ces différences extrêmes de température est le manque d'atmosphère de la lune.

Conditions sur la Lune

Sur la surface sans air de la lune, les températures dépendent en grande partie de la question de savoir si un point donné la lumière du soleil ou dans l'ombre. Les zones de la surface recevant le plein soleil peuvent atteindre des températures d'environ 121 degrés Celsius ou 250 degrés Fahrenheit. Les régions ombragées et le côté obscur de la lune descendent jusqu'à -157 degrés Celsius ou -250 degrés Fahrenheit. Les pôles de la lune peuvent devenir encore plus froids: le Lunar Reconnaissance Orbiter a détecté des dépressions de -238 degrés Celsius (-396 degrés Fahrenheit) au pôle sud et de -247 degrés Celsius (-413 degrés Fahrenheit) au pôle Nord, des températures qui peuvent même rivaux à la surface de Pluton.

Pas d'atmosphère

La raison de cette différence de température extrême est le manque d'atmosphère de la lune. La terre et la lune reçoivent des quantités similaires d'énergie du soleil, mais dans le cas de la terre, l'atmosphère dévie et absorbe une partie de cette chaleur. Lorsque les rayons du soleil frappent les molécules de gaz qui entourent la planète, ces molécules absorbent une partie de l'énergie et la transmettent à travers l'atmosphère, réchauffant la planète entière au lieu de seulement les zones directement exposées au soleil. Cette diffusion d'énergie réduit la température maximale, et puisque la lune n'a pas de couverture protectrice, ses températures maximales sont brûlantes.

L'effet de serre

Une atmosphère emprisonne aussi l'énergie du soleil, dans un processus connu sous le nom d'effet de serre. Lorsque l'énergie du soleil traverse l'atmosphère et frappe la surface de la Terre, cette énergie se reflète sur la surface et retourne vers l'espace. De la même manière que les molécules de gaz absorbaient et emprisonnaient l'énergie à l'entrée, ces molécules emprisonnent et réfléchissent l'énergie à sa sortie, maintenant la chaleur de la planète même du côté obscur. Sur la lune, cependant, toute énergie réfléchie par la surface se dissipe simplement dans le vide, ce qui explique pourquoi les zones d'ombre de la surface deviennent extrêmement froides.

Défis de température

Ces extrêmes de température sont causés par le vide de l'espace présente certaines préoccupations majeures pour les explorateurs de l'espace, qui ont besoin d'équipements et de techniques spécialisés pour éviter la surchauffe ou la congélation. Par exemple, Apollo vaisseau spatial sur le chemin de la lune a utilisé le contrôle thermique passif, également appelé le «rouleau de barbecue» - une rotation lente du navire sur son axe afin de maintenir la température de l'engin égalisée. Une fois à la surface de la lune, les astronautes ont dû compter sur de lourdes combinaisons spatiales avec des systèmes de régulation de la température intégrés pour éviter la surchauffe à la lumière du soleil ou le gel à l'ombre.