Partez à l'extérieur et apprenez aux enfants les constellations à tout moment de l'année - pas de prix d'entrée élevés à payer, pas de matériel sophistiqué nécessaire. Loin des lumières de la ville, les constellations peuvent être vues à l'œil nu. Pendant des milliers d'années, les navigateurs ont tracé leurs parcours en utilisant des constellations et les agriculteurs ont planté leurs cultures en les utilisant comme guide. L'International Astronomers Union certifie actuellement les groupements de 88 étoiles en tant que constellations. L'Union note que «les anciens Grecs ont été les premiers à en décrire plus de la moitié».
Trouver l'étoile du Nord
Pensée par certains comme étant des constellations, la Grande et la Petite Ourse font partie de deux constellations: Ursa Major (Big Bear) et Ursa Minor (Little Bear). Les groupements d'étoiles qui forment des parties de constellations sont appelés astérismes. Contrairement à de nombreuses formations d'étoiles, la Grande Ourse ressemble à son nom. Trouvez sept des étoiles les plus vives dans le ciel du nord; quatre d'entre eux forment une poignée en forme de queue. Les trois étoiles restantes forment le bol de la Grande Ourse. Les deux étoiles les plus brillantes dans le bol pointent directement vers l'étoile du Nord. L'étoile du nord fait la pointe nordique brillante de la Petite Ourse.
Une constellation d'hiver
Casser dans l'observation des étoiles d'hiver en trouvant Orion. La ceinture d'Orion, comme la Grande Ourse, en fait l'une des constellations les plus faciles à localiser. Dans le ciel du sud, cherchez trois étoiles dans une ligne légèrement incurvée; ces trois étoiles sont la ceinture d'Orion. La deuxième étoile la plus brillante d'Orion, Betelguese, se trouve au-dessus de la ceinture et forme son épaule gauche; légèrement en bas et à droite, Bellatrix, fait son épaule droite. Meissa est la tête d'Orion et se trouve au-dessus et entre ses deux épaules. Une énorme étoile bleue brillante nommée Rigel marque le pied droit d'Orion.
Une constellation d'été
Cherche Scorpius dans le ciel d'été. Trouvez l'étoile la plus brillante de la nuit d'été, Antares, à mi-chemin de l'horizon. Six étoiles s'étendent au-dessus d'Antarès des deux côtés et forment la tête de la constellation. Suivez les étoiles les plus brillantes qui descendent d'Antarès vers la Terre pour découvrir la queue de Scorpius. La chaîne d'étoiles qui composent la queue se recroqueville et revient vers la gauche juste au-dessus de l'horizon; ces étoiles forment le dard de Scorpius.
Les mythes de Constellation
Engagez vos enfants dans la recherche de constellations en racontant les mythes qui entourent beaucoup d'entre eux. Connectez Orion et Scorpius en relatant leur mythologie commune. Orion se vantait de ses prouesses de chasse et menaçait de massacrer tous les animaux de la Terre; à son tour, Scorpius a été envoyé pour tuer Orion. Craignant les ennuis qu'ils causeraient, les dieux séparèrent les deux; ainsi, l'un orne le ciel d'hiver, l'autre le ciel d'été. Demandez aux enfants de créer et d'illustrer leurs propres histoires sur les constellations et comment elles sont devenues.
