La NASA a changé d'avis sur la durée pendant laquelle elle continuera à chercher le contact avec un véhicule robotique vieillissant qui a été recouvert d'une tempête de poussière sur Mars en juin et qui est au point mort depuis.

Maintenant, l'agence spatiale prévoit de continuer à essayer, plutôt que d'abandonner les efforts ce mois-ci, comme l'avaient dit les responsables fin août.

"Après un examen de l'avancement de la campagne d'écoute, La NASA poursuivra sa stratégie actuelle pour tenter de prendre contact avec le rover Opportunity dans un avenir prévisible, ", a déclaré un communiqué publié lundi soir sur le site Web de la NASA.

"Les vents pourraient augmenter au cours des prochains mois à l'emplacement d'Opportunity sur Mars, ce qui a entraîné le soufflage de la poussière des panneaux solaires du rover. L'agence réévaluera la situation d'ici janvier 2019. »

Les ingénieurs espèrent que le rover à énergie solaire recevra un jour suffisamment de lumière solaire pour lancer automatiquement ses propres procédures de récupération.

Son dernier contact avec la Terre remonte au 10 juin.

Opportunity et son rover jumeau, Esprit, sont une paire de véhicules robotiques sans pilote conçus par la NASA pour se déplacer sur de courtes distances sur la surface martienne et transmettre des données sur les conditions à la Terre.

Ils ont atterri sur Mars en 2003 pour une mission censée durer 90 jours et s'étendre sur 1, 000 yards (mètres).

L'esprit a duré 20 fois plus longtemps que cela. Il s'est coincé dans un sol meuble en 2009, et sa mission a été officiellement déclarée terminée en 2011.

Opportunity continue 60 fois sa durée de vie de mission prévue, a parcouru 28 miles (45 kilomètres) et a trouvé des preuves d'eau sur Mars et des conditions qui auraient pu être propices au maintien de la vie microbienne.

Les fans du rover ont monté une campagne Twitter sous le hashtag #SaveOppy, appelant la NASA à continuer d'essayer de l'atteindre.

© 2018 AFP