Il faut une équipe d'individus talentueux travaillant à l'unisson pour réfléchir, construire et livrer ce qui deviendra le télescope spatial le plus puissant au monde. Marcelino Sansebastian est un technicien principal d'instruments au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland qui a été profondément impliqué dans le télescope spatial James Webb de la NASA depuis le début du projet. Connu pour sa passion, compétences et surnom unique « Gloo », Sansebastian a contribué à la conception et à l'invention d'une longue liste de composants essentiels à la mission qui ont volé dans l'espace au cours des 30 dernières années.

Même s'il fait déjà assez froid dans l'espace, l'un des quatre instruments à bord du télescope Webb connu sous le nom de MIRI (Mid-Infrared Instrument) nécessite un refroidissement supplémentaire pour l'amener à une température de fonctionnement encore plus glaciale d'environ moins 450 °F (moins 266 °C). Si vous recherchez des signatures thermiques, et c'est ce que les instruments de Webb feront, les instruments eux-mêmes doivent être incroyablement froids, ils sont donc intentionnellement refroidis afin que leurs capteurs puissent détecter plus facilement les signatures thermiques faibles.

Les détecteurs hypersensibles de MIRI lui permettront de voir la lumière des galaxies lointaines, étoiles nouvellement formées, comètes à peine visibles, ainsi que des objets de la ceinture de Kuiper, un vaste rebord de débris primordiaux encerclant notre système solaire. L'optique de MIRI fournira un champ large, l'imagerie à large bande qui poursuivra l'astrophotographie à couper le souffle qui a fait l'admiration universelle du télescope spatial Hubble.

Bien nommé « araignée » pour ses huit fibres de Kevlar isolantes thermiquement et ses jambes enroulées réduisant les chocs, le dispositif illustré ici est conçu pour guider en toute sécurité les petits tubes de refroidissement et d'échappement dans tout l'observatoire. En tant que composant critique, les Spiders qui ont été installés sur Webb ont été construits par un technicien qui, enfant, avait rêvé de travailler pour la NASA.

"J'ai toujours pensé que les fusées étaient chouettes quand j'étais plus jeune, et regardait toujours les étoiles. Une nuit quand j'avais 10 ans, mon oncle Paco m'a réveillé alors que nous étions dans ce petit village au milieu de l'Espagne. Il a dit 'Suivez-moi, habillez-vous, nous allons quelque part. Nous avons ensuite descendu ce long chemin sombre et poussiéreux au milieu de la nuit, et est entré dans cette petite maison qui avait la seule télévision autour. Il savait en quelque sorte qu'il était important pour moi de voir les premiers humains atterrir sur la Lune, vivre comme cela s'est passé... Pour cette raison, j'ai toujours pensé et rêvé de travailler pour la NASA"

Avant que des techniciens comme Sansebastian puissent commencer à assembler le télescope, certaines inventions comme ces "araignées" devaient être conçues sur mesure pour permettre à Webb de commencer sa recherche de merveilles cosmiques incalculables. Ces technologies habilitantes sont à la pointe des capacités humaines et ne sont devenues disponibles que récemment pour les missions spatiales, et expliquent en partie pourquoi Webb surpassera de loin ses prédécesseurs.

"Je pense que la chose la plus impressionnante à propos du télescope spatial James Webb est que nous prenons tous ces composants différents et incroyablement compliqués fabriqués à partir de tous ces matériaux exotiques, et les assembler en une seule unité fonctionnelle. L'exposer aux rigueurs du lancement, et des températures extrêmes trouvées dans l'espace, puis lui ordonnant de se déployer dans une longue série de mouvements inspirés du ballet. Tome, c'est époustouflant."