Si vous vouliez réduire la quantité de pollution produite par les humains, où peux-tu regarder ?

Ici? Ouais.

C'est exactement là que les scientifiques et les chercheurs regardent :à environ 250 milles au-dessus de la Terre, sur la Station spatiale internationale (ISS). Ici, les astronautes travaillent sur une série d'expériences pour en savoir plus sur la combustion.

Pourquoi la combustion ?

Dennis Stocker, scientifique du projet pour la Combustion Avancée via les Expériences de Microgravité, ou ACME, dit "Considérez ceci. Environ 85 pour cent de l'énergie que nous utilisons provient de la combustion - la combustion d'une sorte de carburant."

Environ 70 % de l'électricité que nous utilisons à la maison et au travail provient de centrales électriques utilisant la combustion. La combustion des carburants alimente les moteurs de nombreux modes de transport.

Stocker poursuit :« Si nous pouvons en savoir plus sur le processus, nous pourrions peut-être trouver des moyens plus récents et moins polluants de brûler du carburant."

Trois séries d'expériences de combustion qui se déroulent sur le support d'intégration de combustion (CIR) de la Station spatiale internationale examinent la combustion de manières très différentes.

L'expérience d'extinction de flamme, ou FLEX, ont examiné la combustion d'une seule goutte de carburant dans les confins de microgravité de l'ISS. La dernière des expériences de combustion des gouttelettes a été menée en septembre 2017.

ACME a débuté en novembre 2017. ACME est composé de six expériences majeures, avec chacun prenant environ 5 mois pour terminer. Ces expériences examineront comment divers gaz brûlent sans que la gravité n'affecte les flammes.

L'expérience Solid Fuel Ignition and Extinction ou SoFIE, explorera les propriétés de la combustion de la matière solide.

Alors pourquoi étudier la combustion en microgravité ?

Comme Stocker l'explique :« Sur l'ISS, vous avez des conditions que vous ne pouvez pas reproduire sur Terre.

Par exemple, pensez à une bougie quand elle brûle. La flamme vacille. Pourquoi? Les gaz chauds de la flamme montent en refroidissant, l'air plus dense est tiré vers le bas de la flamme. Cet écoulement se produit à des vitesses élevées, entraînant des turbulences et de l'instabilité. Cette instabilité rend difficile l'étude des propriétés de la flamme. Mais sur l'ISS, il n'y a pas de scintillement qui nous permet de faire des mesures plus précises et cohérentes. Si nous avons des mesures précises, nous nous rapprochons d'apprendre à brûler plus efficacement."

Une plus grande efficacité pourrait conduire à de réelles économies de coûts pour la production d'électricité. La recherche pourrait également conduire à réduire la production de suie et d'autres polluants.

Les expériences de combustion menées dans l'espace ont contribué à des applications pratiques sur Terre, notamment dans le domaine de la sécurité incendie. Un nouveau type d'extincteur n'en est qu'un exemple.

Et, comme le note Stocker :« Je pense que nous aurons encore quelques surprises à la suite de ces expériences en microgravité. »

C'est parce que, sans surprise, Stocker savait où chercher des réponses pour réduire la quantité de pollution mondiale :il leva les yeux.