Une équipe d'astrophysique de l'Université de l'Oklahoma a découvert pour la première fois une population de planètes au-delà de la Voie lactée. En utilisant la microlentille, un phénomène astronomique et la seule méthode connue capable de découvrir des planètes à de très grandes distances de la Terre, parmi d'autres techniques de détection, les chercheurs de l'OU ont pu détecter des objets dans des galaxies extragalactiques allant de la masse de la Lune à la masse de Jupiter. .

Xinyu Dai, professeur au département de physique et d'astronomie Homer L. Dodge, OU Collège des Arts et des Sciences, avec le chercheur postdoctoral de l'OU Eduardo Guerras, a fait la découverte avec les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la National Aeronautics and Space Administration, un télescope dans l'espace contrôlé par le Smithsonian Astrophysical Observatory.

"Nous sommes très enthousiastes à propos de cette découverte. C'est la première fois que quelqu'un découvre des planètes en dehors de notre galaxie, " a déclaré Dai. "Ces petites planètes sont les meilleures candidates pour la signature que nous avons observée dans cette étude en utilisant la technique de la microlentille. Nous avons analysé la fréquence élevée de la signature en modélisant les données pour déterminer la masse."

Alors que les planètes sont souvent découvertes dans la Voie lactée à l'aide de microlentilles, l'effet gravitationnel de même de petits objets peut créer un fort grossissement conduisant à une signature qui peut être modélisée et expliquée dans les galaxies extragalactiques. Jusqu'à cette étude, il n'y a eu aucune preuve de planètes dans d'autres galaxies.

"C'est un exemple de la puissance des techniques d'analyse des microlentilles extragalactiques. Cette galaxie est située à 3,8 milliards d'années-lumière, et il n'y a pas la moindre chance d'observer ces planètes directement, même pas avec le meilleur télescope que l'on puisse imaginer dans un scénario de science-fiction, " dit Guerras. " Cependant, nous sommes capables de les étudier, dévoiler leur présence et même avoir une idée de leurs masses. C'est une science très cool."

Pour cette étude, Les chercheurs de l'OU ont utilisé l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA à l'observatoire d'astrophysique Smithsonian. Les modèles de microlentilles ont été calculés au OU Supercomputing Center for Education and Research.

Un document, « Sonder les planètes dans les galaxies extragalactiques à l'aide de la microlentille Quasar, " par Dai et Guerras sur cette étude a été publiée dans le Lettres de revues astrophysiques .