Le mystère entourant le sort d'un satellite militaire secret s'est approfondi jeudi lorsque le Pentagone a refusé de répondre à des questions même simples quant à savoir si la mission de lancement avait mal tourné.

Le dimanche, la société spatiale privée SpaceX a fait exploser une fusée Falcon 9 depuis Cap Canaveral, Florida transportant le satellite secret du gouvernement, connu sous le nom de Zuma.

Les médias américains ont rapporté cette semaine que la charge utile d'un milliard de dollars n'avait pas été mise en orbite et était présumée avoir été perdue.

SpaceX a déclaré mardi que la fusée fonctionnait bien, mais sa déclaration laissait ouverte la possibilité que quelque chose se soit mal passé après le lancement.

Lorsqu'on lui a demandé lors d'un point de presse si le Pentagone considérait le lancement comme un succès ou un échec, deux fonctionnaires ont refusé de fournir quelque information que ce soit en raison du caractère confidentiel de la mission.

"Je devrais vous référer à SpaceX, qui a effectué le lancement, ", a déclaré la porte-parole du Pentagone, Dana White.

Lorsque poussé sur la question, son collègue porte-parole, le lieutenant-général Kenneth McKenzie, a déclaré:"J'ai terminé. Nous ne pourrons pas vous donner plus d'informations."

Northrup Grumman, le fabricant de la charge utile, a déclaré que c'était pour le gouvernement américain et qu'il serait livré en orbite terrestre basse, mais n'a offert aucun autre détail.

SpaceX a lancé des charges utiles de sécurité nationale dans le passé, dont un satellite espion pour le Bureau National de Reconnaissance, et un avion spatial X-37B pour l'US Air Force.

Le PDG de SpaceX est Elon Musk, l'inventeur et entrepreneur d'origine sud-africaine qui est également à l'origine du constructeur de voitures électriques Tesla.

© 2018 AFP