Devant un immense diaporama multimédia SpaceX, le fondateur de la société, Elon Musk, a déclaré aujourd'hui qu'en 2022, il enverrait des missions cargo sur Mars, et des missions habitées d'ici 2024.

"Nous avons déjà commencé à construire les systèmes. Cinq ans me semblent longs."

Quelques heures plus tôt, Lockheed Martin a dévoilé son atterrisseur très attendu, l'élément le plus récent de son programme Mars Base Camp Deep Space Transport activé par la vision d'exploration de la NASA. L'entreprise espère l'utiliser "dans une dizaine d'années".

Les deux groupes participaient au Congrès international d'astronautique 2017 à Adélaïde, Australie du Sud.

Mais à quel point est-ce important lorsque de grands noms viennent à des conférences scientifiques et décrivent leurs grands projets de vision ? Cela aurait-il de l'importance s'ils ne se présentaient pas ?

"Je 'fais' Mars depuis environ 15 ans, et je sais que mes collègues de tous âges impliqués dans la recherche sur Mars continueraient malgré tout - Mars elle-même est l'inspiration, ", a déclaré Graziella Caprarelli, professeure agrégée de l'Université de SA.

"Mais quelqu'un avec la vision et la motivation d'Elon Musk sera certainement une source d'inspiration pour les jeunes générations et suscitera plus d'intérêt pour le sujet dans une plus large partie du public."

"Il s'agit de croire en l'avenir." @elonmusk explique pourquoi nous devons explorer à #IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

– Société planétaire (@exploreplanets) 29 septembre 2017

Chercheur postdoctoral Eriita Jones, un collègue de Caprarelli, est d'accord.

"En voyant de l'argent injecté dans l'espace, et en particulier l'exploration planétaire m'encourage définitivement à garder espoir quant aux opportunités de carrière à l'avenir, " elle a dit.

"Ceux d'entre nous dans le domaine de la recherche sur Mars sont bénis à la fois avec une richesse de données provenant des nombreuses missions réussies sur la planète (NASA, ESA et autres), et avec un niveau généralement élevé d'engagement du public envers nos recherches. »

Jones a déclaré qu'il était excitant de voir des entrepreneurs comme Musk défendre l'importance de l'exploration de Mars.

Caprarelli a déclaré que les activités de SpaceX reposent sur une base scientifique.

"Le succès du programme de fusée Falcon 9 en est la preuve - cela n'arrive pas par hasard, " elle a dit.

"J'ai rencontré des membres de l'équipe SpaceX qui viennent à nos réunions scientifiques pour échanger avec des scientifiques, et parfois proposer des collaborations."

ACCORDEZ-VOUS :Nous lançons notre concept Mars Lander au #IAC2017. États-Unis :9/28, 18 h HE ; ACST:9/29, 7h30. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

– Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 septembre, 2017

Mais de nombreux défis demeurent.

« Pouvons-nous fournir des ressources suffisantes pour soutenir une première présence humaine à la surface ? » demande Jones.

« Pouvons-nous transporter des humains de Mars en toute sécurité vers la Terre s'ils souhaitent revenir ? Et, quelles sont les implications éthiques de placer des êtres humains consentants dans un scénario à si haut risque pendant que toute la planète Terre regarde ?"

D'autres considérations incluent le risque de contaminer l'environnement martien avec la biologie de la Terre, ce qui pourrait remettre en cause les futures expériences menées sur Mars, en particulier notre capacité à répondre à la question de savoir si la vie est déjà apparue ou existe actuellement sur Mars, dit Jones.

Une autre grande question est le budget.

Musk a ouvert sa présentation par une déclaration sur le projet Mars,

"Je pense que nous avons trouvé comment payer pour cela."

La salle a ri.

Mais ensuite, il a bouclé la boucle après 50 minutes de sotto voce détails techniques. Musk a terminé sa présentation avec une nouvelle vision.

"Si vous pouvez construire un vaisseau capable d'aller sur Mars, Et si vous preniez ce vaisseau et l'utilisiez sur Terre ? La plupart des voyages longue distance autour du monde peuvent être effectués en moins de 30 minutes. "

SpaceX utilisera une publicité, Modèle terrestre de ses systèmes de transport pour financer l'exploration interplanétaire.

De Sydney à New York en une demi-heure ? C'était une vision que le public de l'IAC2017 adorait.

Sarah Keenihan, Editeur de rubriques, Science et technologie, La conversation

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.