La trajectoire de vol des deux avions de recherche WB-57F de la NASA suivant l'éclipse du 21 août dans le cadre du projet dirigé par SwRI depuis Kansas City, Mo., à Chattanooga, Tennessee., observer la totalité au-dessus de certaines parties du Missouri et de l'Illinois et observer Mercure pendant le reste du vol. L'avion, basé à Houston, atteint une altitude de 50, 000 pieds et la mission a duré plus de cinq heures de vol à une vitesse moyenne de 420 milles à l'heure. Crédit :Southwest Research Institute/NASA/Southern Research
Deux avions de recherche WB-57F de la NASA ont suivi avec succès l'éclipse solaire du 21 août dans le cadre d'un projet de la NASA dirigé par le Southwest Research Institute (SwRI) pour étudier la couronne solaire et la surface de Mercure.
"Les données visibles et infrarouges sont spectaculaires, " a déclaré le chercheur scientifique principal du SwRI, le Dr Amir Caspi, chercheur principal du projet. "Nous voyons déjà des fonctionnalités surprenantes, et nous sommes très heureux d'apprendre ce que l'analyse détaillée révélera."
L'équipe a commencé l'analyse initiale des données recueillies pendant les vols, montrant des images claires de l'atmosphère extérieure du Soleil et des images thermiques de la surface de Mercure. Les premiers résultats devraient être publiés dans quelques mois et présentés lors de la réunion d'automne de l'American Geophysical Union en décembre 2017.
Les éclipses solaires totales sont des opportunités uniques pour les scientifiques d'étudier l'atmosphère chaude au-dessus de la surface visible du Soleil. La faible lumière de la couronne est généralement maîtrisée par les émissions intenses du Soleil lui-même. Lors d'une éclipse totale, cependant, la Lune bloque l'éblouissement du disque solaire brillant et obscurcit le ciel, permettant d'observer des émissions coronales plus faibles.
"C'est la meilleure éclipse jamais observée, " a déclaré le Dr Dan Seaton, co-chercheur du projet de l'Université du Colorado. "Avec les résultats des WB-57 et des observations complémentaires de l'espace et d'autres expériences au sol, nous avons l'opportunité de répondre à certaines des questions les plus fondamentales sur la nature de la couronne."
Les deux télescopes stabilisés à bord de l'avion WB-57F ont acquis avec succès des données et des images scientifiques lors de l'éclipse du 21 août, y compris les observations de la couronne solaire pendant la totalité de l'éclipse et de Mercure pendant la phase partielle de l'éclipse. L'analyse initiale des données a commencé, et les résultats devraient être disponibles dans les prochains mois. Crédit :NASA
L'éclipse a également permis aux scientifiques d'étudier Mercure, qui est notoirement difficile à imager en raison de sa proximité avec le Soleil. "Les images infrarouges de Mercure étaient beaucoup plus lumineuses que ce à quoi nous nous attendions à l'origine, " a déclaré Caspi. En utilisant des observations infrarouges dans la quasi-obscurité à travers très peu d'atmosphère, l'équipe a reçu des données le permettant, pour la première fois, pour tenter d'estimer la distribution de la température de surface sur la face nocturne de la planète. "Ce sera incroyablement intéressant de creuser dans ces données, " a déclaré le Dr Constantine Tsang, Chercheur scientifique principal de SwRI et co-chercheur sur le projet.
L'équipe a utilisé des télescopes stabilisés avec des capteurs sensibles, grande vitesse, des caméras en lumière visible et infrarouge à bord de l'avion de recherche à partir d'une altitude de 50, 000 pieds, offrant un avantage significatif par rapport aux observations au sol. Ce sont les premières observations astronomiques des WB-57F basés à Houston. Recherche du Sud, de Birmingham, Ala., a construit les systèmes d'imagerie et d'enregistrement aéroportés (AIRS) et a travaillé avec l'équipe scientifique pour mettre à niveau ses télescopes DyNAMITE à bord des avions avec des filtres solaires et des enregistreurs de données et logiciels d'exploitation améliorés.
« Les pilotes, opérateurs d'instruments, et les ingénieurs ont fait un travail phénoménal en nous obtenant exactement les données que nous avions demandées, " a déclaré Caspi. " Atteindre cette qualité de mesure a nécessité un effort énorme et un timing précis, et tout le monde a touché sa cible exactement. Je suis honoré de faire partie d'une équipe aussi exceptionnellement talentueuse et professionnelle, et reconnaissant pour le dévouement et le travail acharné de chacun."
L'équipage de conduite, du personnel de soutien au sol, et le chercheur principal du projet d'éclipse dirigé par SwRI posent avec l'un des avions WB-57F qui a volé à 50 ans, 000 pieds pour recueillir des données sans précédent sur la couronne solaire et Mercure. Crédit :Institut de recherche du Sud-Ouest
