Juste avant le lever du soleil, il n'y a généralement rien au sommet de Round Butte à part le sifflement du vent et une vue panoramique sur le deuxième plus haut sommet de l'Oregon qui brille de rose dans la faible lumière.

Mais le 21 août, les autorités locales s'attendent à ce que ce belvédère juste à l'extérieur de la petite ville de Madras regorge de gens du monde entier, tous espérant apercevoir pour la première fois l'ombre de la lune alors qu'elle traverse les champs de neige du mont Jefferson. Puis, une éclipse solaire plongera toute la région dans l'obscurité totale pendant deux minutes.

La première éclipse solaire totale d'un océan à l'autre à traverser la zone continentale des États-Unis en 99 ans sera d'abord visible dans l'Oregon, et Madras devrait être parmi les meilleurs spots d'observation du pays en raison de sa clarté, des cieux désertiques, paysage plat et vue imprenable sur les montagnes.

Jusqu'à 1 million de chasseurs d'éclipses descendront sur l'Oregon pour l'événement céleste, et les officiels se préparent pour pas moins de 100, 000 d'entre eux dans et autour de Madras.

Dans cette vaste étendue de ranchs et de fermes, rural, les routes à deux voies pourraient entraîner des embouteillages aux proportions cosmiques. Chaque hôtel à Madras est réservé, certains résidents louent leur maison pour 3 $, 000 par nuit, et les campeurs devraient inonder les forêts nationales et les prairies pendant la haute saison des feux de forêt.

Le centre de coordination d'urgence de l'État se préparera, et les premiers intervenants se prépareront à répondre à tout problème comme ils le feraient pour un tremblement de terre ou une autre catastrophe naturelle. Les tours de téléphonie cellulaire pourraient être submergées, la circulation sera bloquée, et la police et les pompiers se sont étirés au maximum pour gérer les foules.

"Apportez de l'eau supplémentaire, apporter de la nourriture. Vous devez être prêt à survivre seul pendant 24 à 48 à 72 heures, comme vous le feriez en cas d'urgence, " a déclaré Dave Thompson, porte-parole du ministère des Transports de l'Oregon. "C'est à peu près une opportunité unique dans une vie, et ça vaut vraiment le coup d'être vu. Mais vous devez être préparé ou vous ne l'apprécierez pas."

Quand la lune passe entre le soleil et la terre, le chemin de la totalité - ce qui signifie l'obscurité totale - de l'ombre de la lune commencera sur la côte de l'Oregon, puis traverser la partie centre-nord de l'état d'ouest en est.

Mais au fur et à mesure que le battage médiatique monte, Les autorités craignent de plus en plus que les personnes qui prévoyaient de regarder depuis la côte notoirement brumeuse puissent se déplacer vers l'est à la dernière minute si les prévisions se dégradent. Et les Oregoniens qui vivent en dehors du chemin de la totalité pourraient décider de se rendre à l'un des meilleurs points d'observation à l'improviste, faire des ravages sur les routes, dit Cory Grogan, porte-parole du Bureau de gestion des urgences de l'Oregon.

En outre, de nombreux touristes camperont dans la chaleur, conditions sèches, ou même dormir dans leurs voitures. Les premiers intervenants planifient depuis des mois le pire des scénarios :évacuer des dizaines de milliers de personnes tout en essayant de faire traverser des camions de pompiers sur des routes encombrées. Les tours cellulaires peuvent également être paralysées par le volume de textos, appeler et publier des photos, rendant la communication difficile pour les pompiers.

Les autorités fédérales et locales mettront en place des moteurs et d'autres ressources à des emplacements clés, et les pompiers d'autres agences et entreprises privées enverront des équipes supplémentaires. Mais il est impossible de tout planifier, et les touristes frustrés par la circulation peuvent utiliser les routes d'accès forestières comme raccourcis, augmentant encore le risque d'incendie, dit Kent Koeller, un planificateur de loisirs avec U.S. Forest Service à l'extérieur de Madras.

"Le simple fait de conduire hors route - avoir ce contact avec un silencieux chaud ou un convertisseur catalytique - pourrait déclencher un allumage, " dit-il. " Et dans ces bons combustibles, cela pourrait se propager très rapidement."

Lysa Vattimo a été embauchée il y a deux ans pour coordonner les efforts de planification de la ville avec plus de 50 locaux, agences étatiques et fédérales. Elle passe ses journées à essayer de penser à toutes les conséquences possibles d'avoir des dizaines de milliers de personnes dans une ville de seulement 6, 500 - et ses nuits inquiètes, elle a raté quelque chose.

La commune et les campings alentours ont loué près de 700 toilettes portatives, dont certains d'aussi loin que l'Idaho, pour répondre à la demande. Les camions d'assainissement fonctionneront presque 24 heures sur 24, transporter les déchets dans des bennes à ordures de 50 mètres de long (46 mètres de long) avant qu'ils ne pourrissent à des températures à trois chiffres.

Les stations-service remplissent leurs réservoirs souterrains à l'avance, et on dit aux entreprises de n'utiliser que de l'argent liquide, pour éviter de couper le réseau sans fil. Les banques remplissent leurs guichets automatiques, les hôpitaux locaux ont annulé les vacances, et les femmes enceintes proches de leur date d'accouchement sont invitées à partir pour éviter de rester coincées.

"Ce que nous avons demandé à nos résidents de faire, c'est de se préparer à l'avance. Environ une semaine faire le plein de propane, gaz, quels que soient les carburants dont ils ont besoin, obtenir leurs ordonnances, aller chez le docteur, fais ce que tu as à faire, " dit-elle. " Et puis reste à la maison. "

A Madras, les hôtels ont été réservés il y a des années, et les places dans 25 terrains de camping dans et autour de la ville vont vite. Les agriculteurs louent leurs terres pour des campings éphémères, et des milliers de places de stationnement pour les excursionnistes sont occupées.

Le restaurant de l'ours noir, l'un des restaurants les plus populaires de la ville, s'attend à servir 1, 000 personnes par jour pendant la semaine précédant l'éclipse. Le propriétaire Joe Davis a commandé cinq semaines de nourriture pour une semaine d'affaires et aura un menu abrégé de 10 articles pour accélérer le service.

"Le Black Bear Diner est ici à Madras depuis 18 ans, et je suis sûr que ce sera de loin la semaine la plus chargée - et probablement le double de la semaine la plus chargée - que nous ayons vue, " il a dit.

Mais au milieu du brouhaha et de l'anxiété, la plupart des résidents ont gardé de vue la merveille.

Darlene Hoffman est l'une des rares ici à avoir regardé la dernière éclipse solaire totale à toucher Madras il y a 38 ans. Hoffmann, 80, rappelle comment les oiseaux ont cessé de chanter et les chevaux se sont préparés à dormir alors que le ciel s'assombrissait progressivement et qu'un silence tombait sur la terre.

"C'était vraiment quelque chose à voir. C'était vraiment, " dit-elle. "Cela m'a étonné plus que tout."

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