Une fusée SpaceX a transporté 10 satellites de communication en orbite depuis la Californie dimanche, deux jours après que la société a lancé avec succès un satellite depuis la Floride.
La fusée Falcon 9 a décollé à travers un brouillard bas à 13h25. PDT de la base aérienne de Vandenberg au nord-ouest de Los Angeles. Il emportait un deuxième lot de nouveaux satellites pour Iridium Communications, qui remplace sa flotte en orbite par une constellation de satellites de nouvelle génération.
Environ 7 minutes après le décollage, le propulseur du premier étage de la fusée est revenu sur terre et a atterri sur une plate-forme flottante sur un navire dans l'océan Pacifique, tandis que le deuxième étage de la fusée a continué à transporter les satellites vers l'orbite.
Un SpaceX Falcon 9 lancé vendredi depuis Cap Canaveral, Floride et a mis en orbite un satellite de communication pour la Bulgarie. Son premier étage a été récupéré après avoir atterri sur un navire drone dans l'Atlantique.
Le milliardaire Elon Musk, qui a fondé Hawthorne, SpaceX basé en Californie, estime que la réutilisation des composants de fusée réduira le coût des lancements spatiaux.
Iridium prévoit de mettre en place 75 nouveaux satellites pour son système de communication mobile voix et données d'ici mi-2018, nécessitant six autres lancements, le tout par SpaceX.
L'effort de 3 milliards de dollars de McLean, Virginie, L'entreprise met en œuvre des procédures complexes pour remplacer 66 satellites opérationnels en service depuis de nombreuses années. Certains des nouveaux satellites seront ce qu'on appelle des pièces de rechange en orbite, ou des satellites plus anciens qui restent en orbite en attente d'utilisation en cas de dysfonctionnement des plus récents.
L'échange et la désorbite d'anciens satellites ont déjà commencé, Le PDG d'Iridium, Matt Desch, a déclaré lors d'un appel de pré-lancement avec des journalistes.
Plusieurs anciens satellites ont été déplacés sur des orbites inférieures pour utiliser leur carburant restant et configurer les panneaux solaires pour une traînée maximale afin qu'ils rentrent dans l'atmosphère et se consument.
La première rentrée aurait eu lieu le 11 juin dit Desch.
"C'est difficile de célébrer quelque chose comme ça, mais ces satellites ont mis près de 20 ans de service, et s'assurer que nous avons nettoyé après nous-mêmes pendant que nous déployons notre nouvelle constellation est une priorité, " il a dit.
Les nouveaux satellites transportent également des charges utiles pour la coentreprise Aerion, basée dans l'espace, suivi et surveillance en temps réel des aéronefs dans le monde entier, ce qui a des implications pour l'efficacité, l'économie et la sécurité, en particulier dans l'espace aérien éloigné au-dessus des océans.
"Ce sera vraiment un aspect révolutionnaire du contrôle du trafic aérien, ", a déclaré le PDG d'Aireon, Don Thomas.
La technologie, qui oblige les aéronefs à être équipés de certains équipements, fait l'objet d'essais impliquant huit du lot initial de satellites Iridium NEXT.
Le programme Iridium NEXT mettra également un terme aux « flares Iridium, " que les passionnés de l'espace observent depuis des années. Les nouveaux satellites ne créeront pas d'éclairs visibles de lumière solaire réfléchie lorsqu'ils passeront au-dessus de nous.
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