Les différentes phases de la lune sont causées par l'angle à partir duquel un observateur sur la Terre peut voir la lune éclairée par le soleil en orbite autour de notre planète. Pendant que la lune fait son chemin autour de la terre, une personne peut regarder dans le ciel et voir différentes fractions de sa surface reflétant la lumière du soleil. Alors qu'il y a toujours la moitié de la lune qui est "éclairée" par le soleil, l'observateur sur terre verra la lune traverser ses phases une fois complet en 29 jours et demi.
Plein
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Quand la terre est entre la lune et le soleil, la lune sera la plus brillante. C'est ce qu'on appelle une pleine lune et le disque entier de la lune sera illuminé. La pleine lune a une magnitude apparente de moins 12,6, ce qui en fait le deuxième objet le plus brillant dans le ciel après le soleil, qui a une magnitude apparente de moins de 26,73. La pleine lune aura l'air d'être totalement illuminée par la lumière directe du soleil pendant plusieurs jours; en réalité, il n'est éclairé que de 97 à 99% un jour avant et un jour après la pleine lune, mais cette distinction est difficile à comprendre pour les gens.
Waning
Comme la pleine lune la phase se termine la phase gibbeuse décroissante commence. Dans cette phase, la lune apparaîtra à quelqu'un sur la terre pour éclairer plus de la moitié de son disque, mais pas dans sa totalité comme dans la pleine lune. Cette quantité diminue chaque nuit ce qui en fait une lune décroissante. La phase du dernier quart se produit lorsque seulement la moitié du disque est éclairée par les rayons du soleil.
Nouveau
La phase décroissante de la lune est quand il y a maintenant moins de la moitié du disque éclairé. Cela finira par décroître à un point, quand la lune est entre la terre et le soleil, à la nouvelle phase de la lune, où aucune partie de la lune n'est visible de la terre puisque la lumière du soleil tombe de l'autre côté de la lune. Ce n'est que lors d'une éclipse de soleil, lorsque la lune semble se déplacer sur la face du soleil, que la lune est visible pendant la nouvelle lune.
Épilation à la cire
Après la nouvelle lune commence la lune être revu. Graduellement il commence à apparaître comme une partie de sa surface qui est illuminée peut être vu comme il continue son orbite autour de la terre. C'est ce qu'on appelle la lune croissante et la phase initiale est le croissant croissant, quand moins de la moitié est éclairée par le soleil. Il grossit chaque nuit quand la lune peut être vue jusqu'à ce qu'elle atteigne la phase du premier quart, où la moitié du disque est maintenant allumée.
Cycle complet
La phase gibbeuse croissante décrit la lune comme il augmente apparemment en taille. Il sera plus qu'à moitié plein mais n'est pas encore une pleine lune. Finalement, la lune sera de nouveau sur le côté opposé de la terre, avec le soleil derrière la terre, ce qui entraîne la pleine lune. Ceci termine les huit phases de la lune - pleines et nouvelles, premier et dernier quart, croissant et décroissant croissant, et gibbeux croissant et décroissant.
