Mercure est l'une des quatre planètes rocheuses de ce système solaire, avec Vénus, la Terre et Mars. Il a une atmosphère extrêmement mince, ce qui a entraîné de nombreux cratères de collisions avec des météores et des astéroïdes. Les astronomes ont beaucoup appris sur le mercure à partir des radiotélescopes et des missions spatiales, mais une grande partie de cette planète reste encore un mystère.

Les scientifiques pensent que le mercure est principalement fait de fer fondu, et que la majeure partie de ce fer est contenue dans un très gros noyau. En 1974, le vaisseau spatial Mariner a fait une découverte surprenante - que Mercure a un champ magnétique, indiquant la présence de fer liquide. Parce que les petites planètes se refroidissent peu après la formation, les scientifiques ont supposé que Mercure avait un noyau de fer solide et un manteau de silicate. En 2007, les radiotélescopes ont montré que le noyau était bien liquide.

Signification

Pour que le noyau reste liquide dans cette très petite planète, il faut qu'il y ait des impuretés dans le fer. Les astronomes spéculent que de grandes quantités d'un autre élément, probablement du soufre, ont abaissé la température de fusion. Les petites protoplanètes peuvent avoir laissé des traînées de soufre derrière lesquelles Mercure les a ramassées lors de sa formation.

Effets

Le mercure a une atmosphère extrêmement fine, et de ce fait, a subi de nombreuses collisions avec des météores, astéroïdes, comètes et protoplanètes précoces. Puisque Mercure contient beaucoup de fer mais que la surface en contient très peu, les chercheurs émettent l'hypothèse que les collisions ont dépouillé une grande partie de la croûte terrestre. La plus grande partie de la surface de Mercure est constituée de sols sombres et secs fragmentés et fragmentés, constitués de restes d'impacts de micrométéorites. Ce sol est appelé régolithe, un nom technique pour ce que les gens appellent la saleté, la poussière, le sable et le gravier, le matériau qui repose sur le roc solide. Le régolithe de la Terre est créé par des processus biologiques et des intempéries, alors que celui de la Terre est probablement plus semblable à celui de Mercure.

Géographie

Les scientifiques croyaient aussi que Mercure n'avait pas d'eau à cause de son manque d'atmosphère. mais en 1991, les radiotélescopes ont indiqué des dépôts de glace possibles dans les régions polaires, dans des fonds de cratères où la lumière du soleil n'atteint jamais et les températures sont toujours très froides. Avec la spectroscopie, les astronomes peuvent étudier la lumière réfléchie par le mercure et déterminer les éléments de son atmosphère, y compris l'hélium, l'hydrogène et le calcium. , oxygène, potassium et sodium. Les éléments sont continuellement balayés par des particules de haute énergie du vent solaire, et cela rend l'atmosphère de Mercure très instable. Les scientifiques ne savent pas comment l'atmosphère est constamment renouvelée.

Considérations

Le mercure est l'objet le plus dense du système solaire à l'exception de la Terre. Le noyau de Mercure est plus grand que celui de la Terre et occupe probablement la plus grande partie de la planète. Mercure est plus petit que deux des lunes de Jupiter, et n'est pas beaucoup plus grand que la lune de la Terre. La mission Messenger de la NASA, lancée en 2004, s'est rapprochée de Mercury en 2008 pour commencer à envoyer des images et des données sur Terre, et devrait commencer une orbite autour de la planète en 2011. Les astronomes sont ravis de recevoir de plus amples informations à ce sujet. planète mystérieuse.