Orion le Chasseur est la constellation dominante de l'hiver dans l'hémisphère nord. Il contient des étoiles brillantes et se trouve dans une partie du ciel pleine de groupements d'étoiles remarquables. L'une des caractéristiques qui rendent Orion si reconnaissable est sa «ceinture», trois étoiles apparemment disposées en diagonale dans le ciel à la section médiane du chasseur. Vous pouvez localiser la ceinture d'Orion avec un petit problème et une fois que vous le faites, vous pouvez également trouver d'autres objets célestes intéressants.
Allez dehors à une nuit d'hiver claire et sans lune en janvier. Orion est une constellation qui reste au-dessus de l'horizon tout l'hiver pour presque tous les endroits aux États-Unis. Attendez jusqu'à neuf heures du soir pendant le premier mois de l'année pour sortir et chercher la ceinture d'Orion. Rappelez-vous que ce ne sont pas les étoiles dans le ciel nocturne qui bougent, mais plutôt la rotation de la Terre qui tourne autour du soleil et qui donne l'impression que les étoiles changent de position de saison en saison.
Regardez vers l'horizon sud pour trouver Orion. En janvier, cette constellation est visible dans le sud. Au fur et à mesure que l'hiver s'épanouit et que le mois de février approche, Orion se déplace chaque soir dans le ciel du sud-ouest. En le cherchant en janvier, il suffit de savoir où se trouve le ciel.
Regardez dans le ciel et cherchez ce qui ressemblera à un sablier géant incliné. C'est le corps principal d'Orion. Dans le coin supérieur gauche de ce grand rectangle, vous verrez une étoile très brillante appelée Betelgeuse, tandis que dans le coin inférieur droit opposé est le Rigel encore plus brillant. Le rectangle semblera un peu incliné vers l'est.
Repérez les trois étoiles brillantes près de la section médiane du rectangle. Lorsque vous les regardez de droite à gauche, ils pointent vers le bas. C'est la fameuse ceinture d'Orion. Les trois étoiles sont de droite à gauche, nommées Mintaka, Alnilam et Alnitak. Aucun autre trois étoiles dans le ciel nocturne ne s'aligne de cette manière si rapprochée, ce qui rend la ceinture d'Orion très facile à identifier.
Jetez un coup d'œil de l'étoile centrale de la ceinture, Alnilam, et vous verrez trois beaucoup d'étoiles plus faibles. Ces étoiles forment le "poignard" qui pend de la ceinture d'Orion. Si vous avez accès à un petit télescope ou à une paire de jumelles, regardez le milieu de ces trois étoiles. C'est en fait la Grande Nébuleuse d'Orion, un gigantesque nuage gazeux dans l'espace.
Suivez la ceinture d'Ouest en Est avec une ligne imaginaire pour trouver l'étoile la plus brillante du ciel du soir, Sirius. Cette étoile fait partie de Canis Major, l'un des chiens de chasse d'Orion dans la mythologie. Si vous suivez une ligne imaginaire d'est en ouest à travers la ceinture d'Orion, vous arriverez à un groupement d'étoiles en forme de "V" avec un très brillant en son milieu. C'est Taurus le taureau, qui semble charger au chasseur céleste.
