Avant 1979, quand Voyager 1 a transmis une seule photographie des anneaux de Jupiter, Saturne était la seule planète connue avec un système d'anneaux. Depuis ce temps, les anneaux de Jupiter ont été observés en détail à partir de plusieurs vaisseaux spatiaux, y compris Voyager 2, Galileo et New Horizons, ainsi que le télescope spatial Hubble. Les scientifiques ont également découvert des anneaux sur Uranus et Neptune, ce qui signifie que tous les géants gazeux, qui sont des planètes composées principalement de gaz, ont un système d'anneaux.

Comparaison des anneaux

Saturne arrive en tête des classements sept anneaux clairement définis qui sont visibles de la terre. Ce système d'anneau spectaculaire a probablement été créé par des débris spatiaux capturés par l'attraction gravitationnelle du géant gazier. En revanche, Jupiter possède seulement quatre anneaux faibles qui ne sont pas aussi clairement séparés. Selon les données de l'engin spatial Galileo, ces anneaux ont probablement été causés par des impacts sur des lunes proches, qui ont soulevé des débris qui sont maintenant en orbite autour de la planète massive.