Différentes personnes peuvent appeler les étoiles filantes des noms différents. Une étoile filante est un météore ou une météorite qui laisse une traînée brillante à travers l'atmosphère. Les météorites diffèrent des météorites parce que les météorites atteignent le sol avant de se consumer; les météores ne le font pas. Les météores sont souvent étonnamment petits et peuvent ne pas être plus gros qu'un grain de riz. Ils se composent généralement de fragments de comètes alors que les météorites sont souvent des morceaux d'astéroïdes cassés.
Dans une météorite
Il n'y a rien de magique à propos d'un météore ou d'une météorite. Ils sont constitués d'éléments que vous trouvez sur Terre et personne n'a jamais trouvé un nouvel élément dans l'un de ces objets. Cependant, certaines météorites peuvent contenir des éléments et des minéraux qui ne sont pas communs sur cette planète. Par exemple, les scientifiques ont trouvé de l'oldhamite dans une météorite qu'ils ont récupérée en Californie. Oldhamite est un sulfure de calcium que vous trouvez rarement sur Terre. En 1948, des centaines de météorites sont tombées sur le Colorado, le Nebraska et le Kansas. L'un des plus gros météorites était un type rare appelé achondrite enstatite. Ces météorites sont constituées d'enstatite - un minéral composé de silicium, d'oxygène et de magnésium. Les achondrites d'enstatite peuvent aussi contenir des minéraux sulfurés rares comme la niningérite.
Les météorites peuvent contenir de nouveaux types de minéraux que les scientifiques n'ont pas vu. Par exemple, en 2011, les chercheurs ont découvert et nommé un nouveau minéral «Wassonite» après l'avoir trouvé dans une vieille météorite tombée en 1969. La wassonite, faite de titane et de soufre, possède également une structure cristalline rare que les scientifiques n'avaient pas trouvée dans la nature. La météorite qu'ils ont récupérée provient probablement d'un astéroïde qui orbitait entre Jupiter et Mars.
Conseils de chasse à la météorite
Si tu as de la chance, tu peux tomber sur des rochers que tu penses être des météorites. Randy Korotev, un géochimiste à l'Université de Washington à St. Louis, offre des conseils sur les repérer. Il note qu'une croûte sombre semblable à de la cendre semblable à une coquille d'œuf entoure des météorites tombées récemment. Au fil du temps, la croûte disparaît. Il rapporte également qu'une météorite est généralement lisse mais «a souvent des dépressions peu profondes et des cavités profondes ressemblant à des empreintes de pouce clairement visibles dans l'argile humide». Les météorites sont également inhabituellement denses et la plupart d'entre elles sont magnétiques.
